Fredagens jordskalv var det kraftigaste som drabbat Japan sedan man började mätningarna för 140 år sedan.
Hittills har över 700 människor bekräftats döda, uppger den japanska nyhetsbyrån Kyodo. Och enligt det japanska etermediebolaget NHK saknas 10.000 personer i hamnstaden Minamisanriku i regionen Miyagi. Det innebär att över hälften av stadens cirka 17.000 invånare kan ha utplånats.
Människorna närmast kusten hade 15—20 minuter på sig innan tsunamin vällde in med ofattbar kraft.
Efteråt är det bara stadens stora sjukhusbyggnader som står kvar i annars totalt tillplattade lerbruna omgivningar. Vattenmassorna uppges ha nått upp till fjärde våningen på sjukhuset.
Strömförsörjningen till miljontals hem och affärsverksamheter i Japan har slagits ut. Flera flygplatser och alla hamnar stängdes på fredagen och tågtrafik ställdes in, uppger Reuters.
Omkring 215.000 människor hade på lördagen fått tillfällig inkvartering i östra och norra Japan, uppger den nationella polismyndigheten.
På den stora ön Honshu, där den mest utsatta kusten efter fredagens tsunami ligger, kunde man konstatera att över 3.000 bostäder förstörts: i Minami Soma i Fukushima-prefekturen 1.800 hem och i Sendai cirka 1.200.
– Sendai har nu helt sjunkit i vattnet. Vad vill jag att regeringen ska göra. Jag kan inte spola i toaletten. Jag vill ha vattnet tillbaka i huset, sade limousineföraren Yoshikatsu Takayabe, 52, till Reuters.
Enligt den japanska nyhetsbyrån Kyodo var 116.000 personer i Tokyo oförmögna att ta sig hem på fredagen eftersom transportnätet inte fungerade. En tredjedel av staden Kesennuma, som har 74.000 invånare, låg under vatten, enligt nyhetsbyrån Jiji.
Kärnkraftsbolaget Tecpo uppger att det är elbrist efter kärnkraftsstoppet i samband med jordbävningen. Underskottet kan komma att leda till ransonering, i form av att strömmen stängs av i omgångar, uppger TT.
Över 45 länder har erbjudit Japan katastrofhjälp. Svenska Myndigheten för samhällsskydd och beredskap (MSB) har fått en förfrågan från FN-organet UNDAC om experter på sök och räddning samt samordnare av internationella insatser.
– Vi har nominerat tre experter som väntar på besked om UNDAC vill nyttja dem. De kan åka till Japan med en timmes varsel, säger Erik Löfgren på MSB:s presstjänst.
Tusentals personer flydde från sina hem längs Stilla Havskusten i Nord- och Sydamerika av rädsla för tsunamivågen efter fredagens kraftiga jordskalv. Jättevågen av vatten förlorade mycket energi på sin väg över Stilla Havet, men många regeringar tog det säkra för det osäkra och beordrade massevakueringar av kustområden, hamnar och raffinaderier. Vågen orsakade dock bara lokala översvämningar, uppger Reuters. En man dödades i USA när han skulle fotografera vågen som slog in över Del Norte i Kalifornien. Han slets med ut i havet och omkom, uppger AFP.
Enligt den svenske seismologen Reynir Bödvarsson finns det ingen risk för ett större skalv i det aktuella området på länge.
– Det kommer att dröja hundratals år innan det blir nya stora skalv i det här segmentet. Däremot kan det bli så att områden som angränsar, såväl norr som söder om, kanske kan brista tidigare än vad annars skulle vara fallet, men det kan dröja tiotals år, säger han till TT.