Polisen använde tårgas och hamnade i handgemäng med ungdomar i samband med protestaktioner i centrala Aten.

Polisen slog till mot omkring 50 ungdomar som försökte ta sig fram till en rad lyxhotell vid Syntagmatorget i centrum, rapporterade en AFP-reporter på plats. Ungdomar kastade också sten och brandbomber mot polisen.

Totalt marscherade omkring 27.000 personer i protest mot regeringens sparplaner, enligt polisen utkallade av landets största fackförbund.

Demonstrationsleden tunnades ut av stora tårgasmoln, samtidigt som en rad butiker i området vandaliserades.

Även i Greklands näst största stad Thessaloniki hölls protestdemonstrationer.

En generalstrejk stoppar alla transporter på land, till sjöss och i luften. Flera miljoner greker står bakom denna protest mot regeringens sparprogram. Myndigheter, skolor, domstolar och banker väntas förbli mer eller mindre stängda i ett dygn från den officiella strejkinledningen vid midnatt till onsdagen.

Det grekiska journalistförbundet stödjer också strejken, vilket gör att även mycket av medierapporteringen stoppas.

Ett undantag är kollektivtrafiken i Aten, som i viss mån ska fungera så att huvudstadsinvånarna kan ta sig till demonstrationer under dagen.

Med ett budgetunderskott på 12,7 procent anses Grekland ligga värst till av euroländerna, även om ytterst få EU-länder just nu klarar EMU:s krav på högst 3 procent i budgetunderskott.

En delegation från EU-kommissionen, Europeiska centralbanken (ECB), och Internationella valutafonden (IMF) får i Aten se generalstrejken från första parkett. Sändebuden anlände i tisdags och stannar till torsdagen, för att studera den grekiska regeringens hårda sparpaket.

Greklands vice premiärminister Theodoros Pangalos slog på onsdagen tillbaka mot utlandets kritik mot hur den grekiska ekonomin skötts. I en BBC-intervju hävdade han att Italien värre än Grekland dolde sina finansers skick i syfte att komma in i eurozonen.

EU har uppmanat den grekiska regeringen att förklara uppgifter om att landet genom derivataffärer med amerikanska banker lyckades dölja sitt lands stora skulder och underskott för EU före inträdet i euro-området.

– Man lägger helt enkelt vissa penningbelopp på nästa år ... så gjorde alla och Grekland gjorde det i mindre omfattning än exempelvis Italien, sade Pangalos.

Han kritiserade också Tysklands hållning till den grekiska krisen och påpekade att hans land aldrig har fått någon ersättning för de ekonomiska följderna av den nazityska ockupationen under andra världskriget.

– De förde bort det grekiska guldet ur Greklands riksbank, de förde bort de grekiska pengarna och återlämnade dem aldrig. Detta måste någon gång tas upp, sade viceministern.

– Jag säger inte att de nödvändigtvis måste lämna tillbaka pengarna men de kan i alla fall säga "tack", tillade han.

Grekland dras inför rätta för att landet inte drivit in pengar som tidigare felaktigt betalats ut i statligt stöd till företag, meddelar EU-kommissionen enligt AFP.