SAN DIEGO.
De aggressiva markbränderna i södra Kalifornien går in på sitt sjätte dygn. Flera bränder är fortfarande utom kontroll, men det finns också ljuspunkter att rapportera. Myndigheterna får både ris och ros för sitt sätt att hantera brandkatastrofen.
Myndigheterna i San Diego har hävt evakueringen för 300.000 människor, och det stora kriscentret på fotbollsarenan Qualcomm Stadium har stängt. Som mest övernattade över 11.000 människor där.
Väderutsikterna är fortsatt gynnsamma, med avtagande vindar och svalare och fuktigare luft. Fortfarande återstår dock ett femtontal bränder att bekämpa, och så sent som natten till fredagen svensk tid evakuerades folk från brandområden. Cirka 200.000 människor väntade ännu på fredagen på att få återvända hem - om de har något att återvända till. Mellan 1.600 och 1.700 hus har brunnit ned, rapporterar lokala medier.
I shoppinggalleriorna i centrala San Diego rörde sig mycket folk, eftersom skolbarnen är lediga veckan ut. Allt var - nästan - som vanligt. Luftkvaliteten är fortsatt inte bra och många bär fortfarande munskydd för att slippa andas in sotpartiklar. En del butiker höll stängt för att spara el, något som energiverket rekommenderat. När elden rasade som värst riskerade miljonstadens elförsörjning att slås ut, eftersom bränderna förstört en högspänningsledning. Men natten till fredagen svensk tid meddelade stadens borgmästare Jerry Sanders att faran för en massivt elavbrott är över.
President George W Bush var i San Diego under torsdagen. Presidenten besökte ledningscentralen i Escondido där den just nu största brandhärden, Witch fire, bekämpas. Han mötte också människor i förorten Rancho Bernardo som blivit av med sitt hus och alla sina ägodelar. Bush utlovade utökad federal hjälp till brandkatastrofens offer.
- Vi som sitter i Washington DC kommer inte att glömma bort er, sade han.
Presidenten var tidigt ute med att utlysa katastroftillstånd i Kalifornien, vilket gjorde att branden kunnat bekämpas med federala medel. Bush fick också beröm av sin republikanske partibroder, Kalifornienguvernören Arnold Schwarzenegger, som var värd under presidentvisiten.
Det betyder inte att det saknas kritik mot de styrandes sätt att hantera brandbekämpningen. Många menar att flygbekämpningen av bränderna kom i gång alldeles för sent på grund av byråkratiskt krångel. Bland annat fördröjdes en räddningsinsats med ett kanadensiskt "superplan" som fastnade i tullen. Och San Diegos förre brandchef Jeff Bowman, som avgick för drygt ett år sedan i protest mot politikernas ovilja att satsa på brandförsvaret, var skarp i sin recension av guvernörens framträdanden de senaste dagarna:
- Visst har många gjort ett bra jobb, men det kunde gjorts mer. Och så ser man Schwarzenegger stå och säga att allt är toppen. Det är det inte.
Två personer hittades döda i Poway norr om San Diego på torsdagen, innebrända i sitt hus. Därmed har minst åtta personer dött i samband med bränderna. Dödssiffran väntas stiga när avspärrningarna nu släpps på flera ställen. Ett sextiotal personer har fått tas in på sjukhus för brännskador, däribland 24 brandmän.
Minst en av de omfattande bränderna orsakades av mordbrännare, rapporterar nyhetskanalen CNN. Det är en brand i Orange County söder om Los Angeles som flammat upp igen och bara är bemästrad till 30 procent, enligt brandmyndigheterna. Polisen söker efter gärningsmannen och en belöning på 150.000 dollar (omrking en miljon kronor) har utfästs till den som kan ge tips som leder till ett gripande. Minst tre personer har gripits i samband med bränder på andra håll enligt CNN.