I Iowa håller de konservativt kristna nyckeln till vem som vinner nomineringen som republikanernas presidentkandidat. Länge tvekade de innan de stannade för Rick Santorum.
Men på en punkt var de tidigt klara: Mitt Romney, exguvernör och mormon, får inte deras stöd.
För fyra år sedan var Bob Vander Plaats kampanjledare för baptistpredikanten Mike Huckabee här i Iowa, som överraskande vann nomineringsmötet i delstaten. En seger som effektivt satte stopp för Mitt Romneys väg till nomineringen. Till slut blev John McCain republikanernas kandidat 2008.
Vander Plaats har sedan dess betraktats som ”kungamakare” i Iowa. Han står i spetsen för den högerkristna lobbygruppen Family Leader i Iowa. När DN träffar honom verkar han frustrerad över att republikanerna inte har samlats kring en kandidat som kan utmana Barack Obama.
Som chef för Family Leader har Vander Plaats – efter viss tvekan – bestämt sig för att förespråka Rick Santorum, katolik och före detta senator från Pennsylvania. Detta stöd har bidragit till att Santorum har fått en vältajmad skjuts i sin kampanj och inför tisdagskvällen ligger på delad förstaplats med Romney och Ron Paul.
Det långa grubblandet beror inte på att fältet skulle vara särskilt svagt detta år, om man ska tro Vander Plaats.
– Nej, vi har så många bra kandidater att välja mellan, utöver Rick Santorum är det Michele Bachmann, Newt Gingrich och Rick Perry. Det enda säkra är att vi inte kommer att stödja Mitt Romney. Fyra av fem republikaner är ju emot honom.
Han förnekar att det beror på att Romney är mormon, en lära som evangeliska kyrkomän i USA inte räknar som riktigt kristen.
– Nej, skälet är att vi inte litar på honom. Romney har befunnit sig på båda sidor om alla viktiga frågor, lika passionerat. Han har vänt sig efter vart vinden blåser. Det är i och för sig bra att han nu lutar mer åt det konservativa hållet, men det är svårt att tycka om honom, säger Vander Plaats.
På DN:s fråga om inte Newt Gingrich har varit en minst lika stor vindflöjel och ändrat sig i flera viktiga frågor, som aborter och sjukvårdsförsäkring – och dessutom har ett tungt privatmoraliskt bagage – är Vander Plaats svar att Gingrich ”åtminstone har erkänt att han gjorde fel”.
– Det centrala i vår tro är förlåtelsen, och det är därför vi har kunnat överväga en person som Gingrich. Även om han inte är perfekt kunde han vara rätt person för presidentposten. Men Santorum är en av oss.