Premiärminister Nuri al-Maliki har kallat alla irakiska partier till överläggningar efter den djupnande krisen i hans regeringskoalition. Det största sunniblocket, Iraklistan, har redan tackat nej.
USA, vars sista stridande soldater lämnade Irak för bara några dagar sedan, har uppmanat al-Maliki att kalla till dialog i stället för att trappa upp motsättningarna mellan religiösa och etniska grupperingar. Han följde den amerikanske vicepresidenten Joe Bidens råd att inbjuda till samtal. Även partier som inte fick några mandat i senaste valet omfattas.
Men regeringens jakt på vicepresidenten Tariq al-Hashimi, som tillhör Iraklistan, talar inte för någon snar lösning. al-Maliki tycks följa en taktik där han ser ut att räcka ut ena handen samtidigt som han slår med den andra.
Inrikesdepartementet har gett order om att al-Hashimi ska gripas för misstänkta terrorbrott. Det skedde efter USA:s uttåg när han var på besök i den autonoma kurdiska regionen och det var känt var han befann sig. Tre av hans livvakter ska ha erkänt att de utfört terrordåd som han finansierat.
På onsdagen uppmanades de kurdiska ledarna att lämna ut honom till Bagdad. al-Hashimi har tagit sin tillflykt till Arbil, där han fört samtal med kurdiska ledare.
– Vi manar regeringen i regionen Kurdistan att ta sitt ansvar och överlämna al-Hashimi till rättvisan. Vi accepterar ingen inblandning i den irakiska rättvisan, sade al-Maliki på en presskonferens.
Han varnade också sunniterna för att de kommer att utestängas från makten om de lämnar den nuvarande regeringen. Om Iraklistans ministrar inte infinner sig till nästa regeringssammanträde kommer det att uppfattas som att de tagit det steget, hotade han.
Iraklistan, som anklagat al-Maliki för "diktatorsfasoner", sade på onsdagen att den inte kommer till överläggningarna utan snarast överväger misstroendevotum mot al-Maliki i parlamentet.