Det stundande EU-valet kommer att bli ett personligt test på Silvio Berlusconis popularitet. Italiens premiärminister kritiseras nu hårt för sitt umgänge med unga flickor och för misstanken att regeringsplan använts för att forsla hans privata gäster till lyxvillan på Sardinien.
Det började med den unga fotomodellen Noemi Letizia, som var minderårig när hon accepterade inbjudan att fira nyår på Sardinien tillsammans med en väninna. Episoden förefaller var långt ifrån isolerad. En rekonstruktion som nyhetsmagasinet L’Espresso gjort talar om att ett 50-tal flickor bjöds in till Berlusconis nyårsfest 2007. Alla skall ha överösts med gåvor och fått shoppa gratis för några tusen euro i de exklusiva butikerna på Costa Smeralda. Att någon av flickorna skulle ha varit minderårig har inte framkommit.
Kritiken växer nu mot Berlusconi i Italien. Andra grava anklagelser har tidigare alltid runnit av honom, som umgänge med medlemmar av maffian eller förundersökningar om korruption. Men misstanken att han på ett otillbörligt sätt har umgåtts med minderåriga kan vara droppen. I varje fall hoppas oppositionen det.
De senaste opinonsmätningarna inför EU-valet talar ingalunda om ett jätteras för Berlusconis parti Popolo della libertà (Frihetens folk). Valet blir snarast ett personval eftersom Berlusconi själv kandiderar på första plats. I dag skulle han få cirka 40 procent av rösterna, en minskning med 5 procent sedan förra mätningen.
– Vänstern har ett tomt valprogram som de har fyllt med lögner och skvaller. Denna valkampanj, präglad av avundsjuka och hat, kommer att förvandlas till en bumerang för oppositionen, menar Silvio Berlusconi själv.
Att han skulle behöva redogöra för sina eventuella kvinnohistorier i parlamentet, som han själv nämnt, förefaller i dag snarast osannolikt. Däremot måste han svara på en interpellation om huruvida han använt regeringskansliets flygplan för att flyga privata gäster till Sardinien.
Det är den före detta domaren Antonio Di Pietro, som i dag leder rättvisepartiet Italia dei valori, som har ställt frågan till premiärministern.
– Ingenting har ändrat sig i Italien sedan mutskandalen Tangentopoli, säger Di Pietro och jämför med hur Berlusconis vän, socialistledaren Bettino Craxi, på 1990-talet använde regeringskansliets plan för att ta med hela sin stora familj till Kina.
Helt lugn är uppenbarligen inte Italiens premiärminister. Det vittnar helgens initiativ om, då åklagarämbetet i Rom beslöt att beslagta alla bilder som fotografen Antonello Zappadu tagit vid flera tillfällen i Berlusconis Villa Certosa på Sardinien.
Fotografen hade erbjudit bilderna till ett högt pris till flera italienska tidningar. Berlusconi vände sig till den fristående myndighet som garanterar den enskilda individens privatliv. Polisen slog till omedelbart mot fotografen.
Det hela skedde i förebyggande syfte. Enligt Berlusconis advokat parlamentsledamoten Niccolò Ghedini är bilderna ”helt normala och utan minderåriga”.
För italienska UD är detta en mycket svår sits. Om en dryg månad står Berlusconi som värd för G8-mötet i L’Aquila.
På måndagen offentliggjordes det att Berlusconi kommer att träffa Barack Obama i Washington den 15 juni för att planera mötet. Då kan inte hela den italienska politiska debatten fortsätta att domineras av minderåriga modeller, Berlusconis privata fester och hans skilsmässa.