Böner till gud ska jämställas med att besöka en läkare. Det menar den religiösa organisationen Christian Science som nu försöker förmå den amerikanska senaten att godkänna ett sådant tillägg till president Obamas sjukvårdsreform.
The First Church of Christ, Scientist, är en kyrka som grundades i USA 1866. Kyrkan ser bönen som det viktigaste redskapet för att förstå Gud och tror att Bibeln kan hela människor, använd på rätt sätt.
”Andlig hälsovård”, som kyrkan kallar helande genom bön, bör ersättas på samma sätt som när en patient söker upp en doktor, genom sjukförsäkringsystemet menar Christian Science. Men representanthuset tyckte annorlunda och trots att kyrkan försökte få med den delen i förslaget till ny sjukvårdsförsäkring ströks det innan representanthuset klubbade igenom förslaget tidigare den här månaden.
I sina försök att få bön likställt med läkarbesök i den nya formen pekar Christian Science på det faktum att skattemyndigheterna i USA redan i dag tillåter avdrag för sådana utgifter i deklarationen.
En av dem som stöder förslaget är den tidigare demokratiske presidentkandidaten senator John Kerry som representerar Massachusetts, den stat där kyrkan har sitt säte.
I en artikel i Washington Post beskrivs hur en medlem i kyrkan tar emot samtal från sjuka som hon sedan hjälper på distans genom att be koncentrerat om att de ska bli friska. Totalt har kyrkan 1.400 utövande helare runt om i USA.
Kritikerna menar att det inte går att tänka bort cancer, att det finns en risk i att kontakta en bönehelare istället för att gå till en riktig läkare.
Rita Swan, som tidigare var medlem i kyrkan, berättar för tidningen hur hon och hennes man gick med sin femton månader gamla son till den lokala kyrkans ledare när sonen plötsligt drabbades av hög feber.
- De bad för honom, febern gick ned och vi trodde att Christian Science hade gjort något verkligt och starkt, säger hon i reportaget.
Men sedan kom febern tillbaka och snart kunde den lilla pojken knappt sitta upp av egen kraft. När Rita Swan berättade att de funderade på att ta pojken till en läkare svarade kyrkoledarna att de i så fall inte kunde räkna med någon fortsatt bön från deras sida. När de båda föräldrarna till slut bestämde sig för att söka vård var det för sent. En vecka senare dog pojken i en sjukdom som enligt läkarna hade kunnat botas med vanlig antibiotika. Bara de hade kommit till sjukuset i tid.
Kyrkan själv försvarar sig med att man inte längre anser bönen som det enda sättet att bli bra och att man numera ser bön som ett extra tillskott till den moderna medicinen.
En debatt om den nya sjukvårdsreformen kommer att genomföras i senaten den 30 november.