McCormack är chef för en universitetsavdelning som erbjuder kurser och utbildning i oljefrågor. Han sade att system av det slag som nu ska prövas mot tjockoljan fungerade utmärkt efter orkanen ”Katrinas” härjningar.

– Men det var på mycket grundare vatten.

Den konformade, 90 ton tunga ”lådan” sjönk med en hastighet av 150 meter i timmen mot läckorna på 1 500 meters djup. Väl där nere ska den, om allt går väl, försöka hejda och samla upp den olja som läcker ut vid havsbottnen efter borrplattformen ”Deepwater Horizons” förlisning för två och en halv vecka sedan.

Det ansvariga brittiska oljebolaget BP (British Petroleum) hoppas att anläggningen, som ansluts till ett tankfartyg vid ytan, ska kunna pumpa upp omkring 85 procent av den nu läckande oljan. Men om det vanskliga försöket misslyckas kommer råolja att fortsätta att välla ut i tre månader innan något avledande hål kunnat borras upp.

I torsdags sade USA:s inrikesminister Ken Salazar efter ett möte med företrädare för BP att de bolag som varit inblandade i oljeutsläppet i Mexikanska golfen har begått mycket allvarliga misstag. Regeringen kommer därför inte att utfärda några nya tillstånd för oljeborrning innan en utredning om olyckan har överlämnats till president Barack Obama den 28 maj.

Kustbevakningen i området har sagt att den ämnar försöka hålla fartygstrafiken igång i regionen trots det stora oljebältet, som nu enligt BP bekämpas från över 260 båtar och pråmar. Reningsstationer har börjat inrättas för fartygen innan de går in i hamn.

Oljeläckaget är en av USA:s värsta miljökatastrofer och kommer att få vittgående effekter för havsborrningsindustrin, sade BP-direktören Robert Dudley i torsdags i ett möte med andra företagsledare.

– Utan tvekan kommer den här händelsen att förändra offshore-industrin för alltid, runtom i världen, förklarade Dudley och framhöll riskerna med just jakt på energikällor på stora havsdjup.