I den indiska staden Indore har över tusen flickor i åldrarna ett till fem år genomgått könsbyte, efter önskemål från föräldrarna, det skriver tidningen Hindustan Times.
Den könskorrigerande operationen kostar 150.000 rupier (drygt 20.000 kronor) skriver tidningen, en summa som antyder att det är föräldrar med relativt god ekonomi som tar sina döttrar till läkarna i Indore. Under operationen byggs en penis upp av vävnad från de kvinnliga könsorganen, varefter barnen går igenom en hormonbehandling.
Det är en form av ingrepp som förekommer över hela världen när det handlar om vuxna patienter som upplever att de fötts med fel kön. Men läkarna i Indore utför samma behandling på patienter i åldrarna ett till fem år, som själva inte bett om det, och som knappt ens lärt sig prata.
Länge har det i vissa delar av Indien förekommit missbruk av fosterdiagnostik, där kvinnliga foster aborteras bort innan födseln. Detta trots att indisk lag förbjuder det. Resultatet har också visat sig i en allt snedare könsfördelning i de landsdelar där missbruket är som störst.
En anledning till att föräldrar väljer bort flickor är den urgamla traditionen av hemgift. Även om hemgift är förbjudet i lag sedan 1961 så händer det fortfarande att föräldrar till en flicka krävs på dyra kapitalvaror av brudgummens föräldrar vid giftermål.
I fallen med ”korrigering” av redan födda flickors kön finns det enligt tidningen föräldrar som står fast vid sina önskemål trots att läkarna förklarar att "pojken" kommer att bli infertil.
Hindustan Times skriver att det är sju läkare i Indore som utför ingreppen. Var och en av dem ska ha behandlat 200–300 barn. Läkarna hävdar att ingreppen görs på barn vars inre organ inte stämmer överens med deras yttre genitalier.
– När barnet växer upp skulle han eller hon bli förvirrad om vilket kön som han eller hon tillhör, säger doktor Milind Joshi, en av de sju läkarna, till tidningen.
– Den här operationen kan förhindra barnet från att få besvär och psykiska problem som kretsar kring könstillhörigheten, fortsätter han.
Förklaringen låter ihålig när Hindustan Times pekar på en talande skillnad: det förekommer aldrig att föräldrar till pojkar kommer in för en könsändring.
På det indiska läkarförbundet, IMA, är man starkt kritisk till de läkare som går med på att utföra operationerna på små flickor:
– Indiens medicinska råd och hälsoministeriet bör undersöka saken. Det måste finnas riktlinjer eller en lag när ett barn som knappt är gammalt nog att prata kan utsättas för ett livsförändrande ingrepp bara för att föräldrarna vill det, säger doktor Anil Bhadoria på IMA i Indore till Hindustan Times.