USA har tillsammans med Kina, Japan, Ryssland och Sydkorea i flera år varit inbegripna i förhandlingar med Nordkorea i syfte att få det slutna kommunistlandet att ge upp sina kärnvapenambitioner i utbyte mot energi- och säkerhetssamarbete.
Genombrott har förbytts i sammanbrott upprepade gånger. Nordkorea genomförde sin första kärnprovsprängning hösten 2006. Året därpå ledde förhandlingarna till en överenskommelse där Nordkorea lovade att avveckla sin kärnanläggningar. Men den 5 april i år retade Nordkorea upp omvärlden med en raketuppskjutning. Nordkorea har uppgett att landet placerade ut en satellit, men USA och dess allierade hävdar att det rörde sig om testskjutning av en långdistansrobot med kapacitet att bära kärnvapen så långt som till USA-delstaten Alaska.
FN:s säkerhetsråd gjorde den 13 april ett uttalande som fördömde uppskjutningen. Uttalandet öppnade också för åtgärder från sanktionskommittén, som tillsattes 2006 då säkerhetsrådet i en resolution förbjöd Nordkorea att provskjuta långdistansrobotar.
Nordkorea blev så uppretat av uttalandet i säkerhetsrådet att Pyongyang hoppade av avtalet om avveckling av landets kärnvapenprogram, meddelade att landet har återupptagit sin upparbetning av kärnbränsle i syfte att framställa kärnvapenplutonium och hotade att utföra ett nytt atomvapenprov.