Libyen har släppt de fem bulgariska sjuksköterskor och den läkare av palestinskt ursprung som anklagats för att ha hiv-smittat över 438 libyska barn. De flögs på tisdagen tillbaka i Bulgarien och kommer nu att benådas.
De fem sköterskorna och läkaren som tidigare dömdes till döden i Libyen kommer att bli benådade av Bulgarien, uppger en talesman för det bulgariska utrikesdepartementet, Dimitar Tsanchev.
De välkomnades på tisdagsmorgonen på flygplatsen i Sofia av den bulgariska presidenten, som då personligen meddelade dem att de skulle benådas. Efter åtta år i fångenskap fick de före detta dödsdömda äntligen träffa sina familjer, och de grät och kramade om varandra.
- Jag vet inte vad jag ska säga. Jag har levt för det här ögonblicket, sager den 54-åriga sjuksköterskan Snezhana Dimitrova till nyhetsbyrån Reuters.
Tusentals människor befann sig på och kring flygplatsen för att välkomna de bulgariska medborgarna, rapporterar BBC. De sex har hela tiden bedyrat sin oskuld, och har även hävdat att de utsatts för tortyr under fångenskapen.
Dimitar Tsanchev, talesman för utrikesdepartementet, sade att de frisläppta vårdarbetarna kommer att tillbringa flera dagar i ett presidentresidens i utkanten av huvudstaden Sofia till dess att deras hälsotillstånd har kontrollerats.
- De kommer att vara tillsammans med sina familjer, tillade Tsanchev.
Gruppen lämnade Libyen med den franska presidentens flygplan på morgonen. Ombord på flygplanet fanns även EU:s utrikeskommissionär Benita Ferrero-Waldner och Frankrikes första dam Cecilia Sarkozy, som åkte till Libyen i helgen för att förhandla om deras frigivning.
Libyen hävde bulgarernas dödsstraff redan i förra veckan, och deras straff omvandlades istället till livstids fängelse. Bulgarien och Libyen skrev 1984 under ett avtal om fångutväxling, vilket innebar att Bulgarien kunde kräva att sjuksköterskorna skulle få avtjäna sina straff i sitt hemland. Men för att övertala Libyen krävdes förhandlingar, som pågick under måndagen.
I överenskommelsen som EU träffade med Libyen ingår bland annat att EU ska bidra med pengar till transportprojekt och sjukvård i landet. Dessutom kan det så småningom leda till frihandelsavtal och ökat samarbete mellan Libyen och EU.
- Libyens beslut att släppa fångarna kommer att öppna för ett nytt och bättre förhållande mellan EU och Libyen och stärka våra band med Medelhavsregionen och hela Afrika, sade utrikeskommissionären Ferrero-Waldner i ett uttalande vid ankomsten, enligt Reuters.
EU-kommissionens ordförande José Manuel Barroso berättade vid en kort pressträff i Bryssel på tisdagen att han haft ett långt telefonsamtal med Libyens ledare Moammar Gaddafi på måndagen.
- Våra relationer med Libyen har till stor del varit blockerade av att vi inte kunnat lösa den här frågan. Nu har frågan lösts och vi har sagt till de libyska myndigheterna att vi är redo att gå vidare och normalisera våra relationer, sade Barroso.