Jerusalem.
Det antriarabiska partiet Israel Beiteinu, som vann drygt tolv procent av rösterna i det israeliska valet, försökte på torsdagen diktera villkoren för regeringsbildningen. Men partiledaren hotas av åtal.
Partiledaren Avigdor Lieberman rekommenderade under ett möte med president Shimon Peres att Likuds Benjamin Netanyahu utses till regeringsbildare. "Men", tillfogade Lieberman, "på villkor att Netanyahu bildar en regering som består av de tre stora partierna".
De tre stora inkluderar förutom Netanyahus och Liebermans partier utrikesminister Tzipi Livnis Kadima.
Lieberman vill först bilda en regering av stora partier, som sins emellan drar upp riktlinjerna. Först därefter kan de ultraortodoxa partierna, Liebermans fiender, ansluta sig.
Detta recept går stick i stäv med Netanyahus deklarerade strategi: Att först göra upp med nationalister, ortodoxa och Lieberman – och först därefter invitera Livnis Kadima.
Livni själv lutar åt att gå i opposition och låta Netanyahu regera, bäst han kan, tillsammans med ytterlighetspartierna.
- Livni är inte redo att offra fredsprocessen i utbyte mot några portföljer. Jag tippar att vi går i opposition, sade förre justitieministern Tsahi Hanegbi, en av Livnis närmaste rådgivare.
Men den israeliska partipolitiken är rik på omkastningar, och allt kan ännu hända. På fredagen väntas Shimon Peres kalla till sig Netanyahu och Livni och vädja till dem att komma överens, så att landet får en stabil regering som inte behandlas som en internationell paria.
Kungamakaren Avigdor Lieberman, som tillbringat den senaste veckan i Vitryssland, skulle normalt sett kunna välja och vraka bland ministerposterna, vem som än bildar regering. Men eftersom han har flera mycket allvarliga polisundersökningar på halsen, bland annat för penningtvätt, så är både finans- och justitiedepartementen stängda för honom. Han skulle gärna bli försvarsminister, men ingen premiärminister torde våga det experimentet.
Lieberman har strött löften kring sig om hårdare tag, mot Hamas, Hizbollah, Syrien och Iran – och mot Israels araber, vilka skulle ta det som en förolämpning om Lieberman blev minister för den inre säkerheten, en annan tung portfölj.
Leder misstankarna mot honom till åtal kommer Lieberman sannolikt att placera en bulvan på finansministerposten. I en mening är alla hans fjorton riksdagsmän bulvaner – bara en av dem har lov att uttala sig i pressen utan att be honom om lov.