Avigdor Lieberman är på väg att spoliera valet för de etablerade israeliska partierna. Om den råbarkade extremnationalisten kommer i närheten av förhandsnoteringarna på 19-20 mandat kompliceras i ett slag både inrikespolitik och fredsprojekt.
Lieberman undviker de israeliska nationalisternas upptrampade stigar. Han bor i en bosättning på Västbanken, men till skillnad från andra extremister är han med på att dela landet, till och med Jerusalem, bara gränsen dras så att maximalt antal palestinier hamnar utanför Israel.
Kriget i Gaza gynnade Lieberman. Tv-bilderna på israeliska araber med Hamasflaggor som skanderade "Död åt judarna!" har skapat gehör för hans favoritslogan: "Inget medborgarskap utan lojalitet!" I Liebermans Israel kommer araber som förnekar Israels rätt att existera inte att kunna kandidera till knesset.
Likuds ledare Benjamin Netanyahu skär tänder över Liebermans röstfiske i hans vatten. Det var Netanyahu som banade väg för Lieberman när han gjorde honom till chef för premiärministerkansliet 1996.
Liebermans framgångar beror inte på personlig charm. Han har snarast utseendet emot sig. Hans ansikte gjorde succé bland skämttecknare från första stund. Hans tunga ryska brytning gladde imitatörer och komiker. Att han nu leder det mest framgångsrika populistiska projektet i landets historia kan också ses som den militanta underklassens uppror mot de fredsvänliga eliterna.
Avigdor Lieberman utmärkte sig redan under sina studentår på Jerusalems universitet. Slagsmål och bråk med de arabiska studenterna var hans huvudämne, och hans ständiga motpart var den arabiske studentledaren Azmi Bishara, också han framtida knessetpolitiker och numera i landsflykt, misstänkt för spioneri. När Lieberman och Bishara satt i samma knessetutskott hängde smockan i luften.
Liebermans "Israel vårt hem" är inget vanligt parti. Där förekommer inga primärval, inga diskussioner. Listan görs upp av honom själv. Om detta gör ett kuriöst intryck på israeler så är det mindre graverande bland de fördetta Sovjetmedborgare som är hans huvudsakliga målgrupp.
Lieberman tar fascist- och rasistanklagelserna med ro. Svårare att ruska av sig är ett antal svåra korruptionsmål. Bland annat ser han ut att ha haft ett finger med i Yassir Arafats ryktbara kasino i Jeriko. I en annan härva tycks han ha använt sin tolvåriga dotter som bulvan.