Litauen förbereder sig för ett landsomfattande firande av nationens 1 000-årsjubileum på måndag. För många blir festandet ett efterlängtat avbrott i den svåra kris som dagligen präglar livet i den baltiska staten.
Det faktum att landets ekonomi väntas krympa med hela 18 procent i år kastar sin skugga över livet i huvudstaden Vilnius, samtidigt som staden i år är EU:s kulturhuvudstad.
Alla rapporter om kris och elände har gjort Litauens 3,4 miljoner invånare än mer beslutsamma att bjuda på en minnesvärd show på måndag, då man ska fira sin nationaldag med en kombination av gatufest och officiella ceremonier. Ett antal prominenta gäster är inbjudna, däribland monarkerna från Sverige, Norge och Danmark samt presidenter från näraliggande stater.
Litauen förklarade sig oberoende från det sönderfallande Sovjetunionen 1990. Likt folken i många andra före detta kommunistländer har litauerna varit angelägna om att understryka att landet inte är någon nykomling på den europeiska kartan.
Nationaldagen, till exempel, hedrar minnet av kröningen av Mindaugas, landets första kung, år 1253.
- Vårt land är så litet, därför är firandet extra viktigt. Desto mer så eftersom Litauen åter är ett oberoende land, säger Ernesta Darguziene, som leder en folkmusikgrupp.
Litauerna firar 1 000-årsjubileet av det första bekräftade omnämnandet av landet, i den tyska Quedlinburg-krönikan. Där berättas om en kristen missionär, Sankt Bruno, som överfölls och dödades av "hedningar" vid den Litauens ryska gräns.
- Samtidigt som Christofer Columbus upptäckte Amerika upptäckte Sankt Bruno Litauen, säger den litauiske historiken Alfredas Bumbliauskas.
Litauen konverterade till kristendomen så sent som på 1300-talet, sist av alla Europas länder.
Litauen sveptes bort från kartan 1795 av Ryssland och Österrike-Preussen.
Fram till första världskriget var Litauen bara en provins i det ryska imperiet, som krossade litauernas nationalism och förbjöd deras alfabet.
Landet förklarade sig självständigt 1918 efter ryska revolutionen.
Men friheten var kortlivad. Sovjetunionen invaderade landet 1940, Nazi-Tyskland invaderade 1941 och Sovjet kom tillbaka 1944.
Litauen vann slutligen självständighet i augusti 1991.
- Tack vare vårt medlemskap i EU och Nato så har vi i dag mer än 30 allierade. Vi startar vårt andra årtusende på ett bättre sätt än någonsin tidigare, säger historikern Bumbliauskas optimistiskt och utan referens till den svåra ekonomiska krisen.