Oppositionen i Madagaskar hävdade på fredagen att den är nära att avsätta landets president Marc Ravalomanana, som utkämpat en intensiv maktstrid mot oppositionsledaren och före detta borgmästaren i huvudstaden Antananarivo, Andry Rajoelina, sedan årsskiftet.
 

- Vi har armén bakom oss. Ravalomanana packar sina väskor nu, och hans ministrar också, hävdar Augustin Andriamananoro till nyhetsbyrån AFP.
 

Ett par tusen demonstranter samlades vid ett torg i huvudstadens centrum för att visa sitt stöd för Rajoelina, en 34-årig före detta discjockey som anklagat presidenten för att vara en diktator och lyckats fånga upp ett folkligt missnöje med regeringens marknadsliberala ekonomiska politik.
 

Hälften av landets befolkning på cirka 20 miljoner lever på mindre än en dollar om dagen, trots omfattande utländska investeringar under Ravalomananas styre.
 

Det är samtidigt oklart vem som egentligen har kontroll över landets militär. En grupp revolterande officerare hävdar att de fört in stridsvagnar i huvudstaden i ”förebyggande syfte”, men att de inte tar order från vare sig presidenten eller oppositionen. Stridsvagnarna står enligt militären på ”hemlig plats”, och inga stridsvagnar kunde på fredagen ses på gatorna i Antananarivo.
 

President Ravalomanana uppmanade huvudstadens invånare på fredagen att hjälpa till att försvara presidentpalatset och andra ”strategiska byggnader”. Ett par hundra regeringstrogna demonstranter ska också ha samlats i närheten av en arena i Antananarivo för vidare färd mot presidentpalatset.
 

FN och Afrikanska unionen har sändebud på plats för att försöka medla fram en politisk lösning på krisen, hittills dock utan resultat. En nationell fredskonferens ställdes in sedan oppositionsledaren Rajoelina vägrat delta.
 

USA:s ambassadör i Madagaskar varnade tidigare i veckan för att ett inbördeskrig tycks nära, men sade på fredagen att han inte tror att en statskupp är sannolik.