Cosa Nostra (Vår sak) på Sicilien var länge den största och mest kända av Italiens fyra maffiaorganisationer. I dag omsätter detta brottssyndikat 140 miljarder kronor, vilket är nästan lika mycket som camorran i Neapelområdet. N’dranghetan i Kalabrien omsätter mer än tre gånger så mycket.

Merparten av inkomsterna kommer från narkotikahandel, följt av infiltration av offentlig administration och stora byggnadsarbeten, vapenhandel, ocker och prostitution.
Tidigare tjänade Cosa Nostra mycket pengar på ”pizzo”, där maffian mot betalning gav sitt ”beskydd” till restauranger och butiksägare.

Pizzoinkomsterna har dock radikalt minskat sedan ett par studenter 2004 tapetserade Palermo med affischer som uppmanade invånarna att vägra betala. Detta har växt till en stor rörelse och det finns i dag garanterat pizzofria butiker (www.addiopizzo.org).

60- och 70-talen var de verkliga guldåren för Cosa Nostra som infiltrerat det kristdemokratiska partiet. Corleonesarna, från den ökända byn Corleone, kontrollerade Palermo genom bossar som Luciano Liggio, Totò Riina, Bernardo Provenzano och Calogero Bagarella.

I slutet av 70-talet och början av 80-talet skakades Sicilien av ett våldsamt maffiakrig mellan corleonesarna och ett antal bossar i Palermo.

Under 15 år mördade maffian systematiskt ett stort antal domare, åklagare, advokater, journalister och ledande politiker. Våldsperioden kulminerade 1992 med de stora bombattentaten mot landets ledande domare Giovanni Falcone och Paolo Borsellino.

Den stora ”maxiprocessen” 1986–1992 omfattade 1400 medlemmar av Cosa Nostra och slutade med en lång rad fällande domar. Betydande maffiabossar greps som Totò Riina (1993) och Bernardo Provenzano (2006), den senare efter att ha lyckats hålla sig gömd i 43 år.

För närvarande organiserar Cosa Nostra om sig och knyter nya internationella kontakter. Organisationen har inte längre en given och dominerande ledare.

Kandidater till att leda organisationen i dag är Matteo Messina Denaro, 47 år, och Domenico Raccuglia, 44 år. Ett annat namn som nämns av Palermos maffiaåklagare Antonio Ingroia är den hänsynslöse unge mördaren Gianni Nicchi, 28 år, i Palermo – kallad ”u picciuttedu”, den lille soldaten.