Sekonderna har lämnat ringen. Den avgörande presidentvalsomgången i Ukraina blir som väntat ett mäktigt tungviktsmöte mellan Ju och Ja — Julia Tymosjenko och Viktor Janukovytj.
Förre Swedbanks-vd:n Serhij Tihipko gjorde visserligen en imponerande valspurt som definitivt lanserat honom som en ny politisk kraft i landet. Till sist var han ändå långt ifrån de två stora.
Viktor Janukovytj, tvåfaldig premiärminister, förlorande presidentkandidat för fem år sedan och ledare för landets största parti, fick drygt 35 procent av rösterna i första omgången i söndags.
Julia Tymosjenko, också hon premiärminister två gånger om, bas för det största regeringspartiet och hela den forna Sovjetunionens mest framträdande kvinnliga politiker, fick 25 procent.
Nu väntar en än mer upptrappad kampanj fram till slutomgången den 7 februari. Tymosjenko kommer sannolikt att kunna räkna in merparten av de röster som lades på andra kandidater i söndags vilket bäddar för en oviss och jämn finalkamp.
Mycket handlar om att försöka öka stödet på motståndarens "planhalva". Bland industrierna och gruvorna i den starkt Rysslandskopplade östern fick Tymosjenko bara 4—6 procent av rösterna. Lika svagt stöd hade Janukovytj i de ukrainsktalande jordbruksbygderna i väst.
För sittande presidenten Viktor Jusjtjenko blev valet det fiasko som alla förutom han själv redan räknat med under en lång tid. Hans impopulära strävan efter Nato-medlemskap och de usla relationerna till Ryssland gav honom till sist bara fem procent av rösterna.
– Jusjtjenko uppträdde inte som hela folkets president utan snarare som om han ledde en del som försökte trycka ner den andra. Mot slutet av sin period påminde han mer om en nationalist och russofob än om en demokrat, sade analytikern Mychailo Pohrebynskyj till amerikanska Christian Science Monitor i förra veckan.
Frågan är nu om Jusjtjenko stannar kvar i politiken, där han trots allt fortfarande har möjlighet att vara vågmästare i parlamentet genom sitt parti, Vårt Ukraina.