Efter flera månader i politiskt kaos har Madagaskars omstridde president till sist kastat in handduken. De nya makthavarna utlovar nyval och ändrade grundlagar.
Trots dramatiska ord om att han tänkte "dö tillsammans" med sina vakter tycktes president Marc Ravalomanana ha smitit ut bakvägen under tisdagen.
Den 59-årige statschefen informerade om sin avgång via en talesman, och senare också ett officiellt uttalande.
"Efter moget övervägande har jag beslutat upplösa regeringen och överlämna makten så att en militär regering kan ta över" hette det i den nationella radion.
Ravalomanana hade då lämnat sitt residens utanför huvudstaden Antananarivo och befann sig på okänd ort — sannolikt USA:s ambassad, enligt lokala massmedier.
Presidenten gav sin makt till ett militärt femmannaråd med viceamiralen och fiskeriministern Ramaroson Hippolyte som främste ledare. Fast det gillades inte alls av oppositionsledaren Andry Rajoelina och hans anhängare.
- Om vi väljer viceamiralen så kastas vi in i en ny kris, sade exempelvis överste Andre Andriarijaona — som den senaste tiden uttalat sig å arméns vägnar — till Reuters.
Lokala mediauppgifter gjorde gällande att Rajoelina-trogna soldater till och med hade gripit Hippolyte och hans kollegor. Reuters rapporterade i sin tur att militärrådet inom kort skulle förklara sitt stöd till oppositionsledaren.
Rajoelina själv började agera som statschef redan långt tidigare på tisdagen. Inför 10 000 jublande anhängare klev den 34-årige förre diskjockeyn in på presidentkansliet i Antananarivo, utlovade president- och parlamentsval inom två år och ändrade grundlagar.
- Vi kan säga att vi är fria. Mycket arbete ligger framför oss, men det är den här vägen som Madagaskar måste vandra, sade han.
Madagaskar har tärts av politiskt kaos ända sedan presidenten stängde ned Rajoelinas tv-kanal Viva i december, som en följd av att Viva sänt en lång presidentkritisk intervju med landets mångårige diktator Didier Ratsiraka. Flera stora demonstrationer har sedan dess urartat i plundring och dödsskjutningar.
Rajoelina har kallat Ravalomanana för diktator och anklagat honom för att ha gjort sig och sina storföretag allt rikare samtidigt som öns invånare de senaste åren fått det ekonomiskt sämre. Ravalomanana har i sin tur anklagat Rajoelina för att vara styrd av "dinosaurierna" — Ratsiraka och andra forna makthavare.