Jublet visste inga gränser när den 90-åriga Nobelpristagaren och nationalhjälten Nelson Mandela på söndagen åkte i en golfbil in på en arena i Johannesburg inför tiotusentals ANC-anhängare. Bredvid honom satt ANC-ledaren Jacob Zuma, som med största sannolikhet blir Sydafrikas näste president efter valet på onsdag, det fjärde i landet demokratiska historia.
 

Det tog den åldrige Mandela flera minuter att gå upp för trappan till scenen i mitten av arenan, men han såg ganska pigg ut när han sedan satt och lyssnade till sina partikamraters tal. 
 

- Medan vi kämpar för att uppnå en övertygande seger för vår organisation i det kommande valet, låt oss hålla i minnet vad som är vår främsta uppgift. Det är att utrota fattigdomen och se till att alla får ett bättre liv, sade Mandela i ett förinspelat tal till valmötet.
 

Mandela deltar numera sällan i publika sammanhang och söndagens framträdande har stor betydelse för efterträdaren Jacob Zuma, vars image under flera år fläckats av korruptionsmisstankar och privata skandaler. Onsdagens val ses som det tuffaste hittills för ANC, som för första gången möter opposition ur de egna leden från utbrytarpartiet Cope som bildades sedan den Zuma-lojala partiledningen sparkat tidigare presidenten Thabo Mbeki.
 

Jacob Zuma har fått häftig kritik från forna frihetskämpar som ärkesbiskop emeritus Desmond Tutu, medan Mandela varit försiktig att uttala sig om de interna motsättningarna inom ANC. Med sig på scenen hade han sin sonson Mandla Mandela, som troligtvis kommer att debutera i den nationella politiken som parlamentsledamot efter valet, och forna hustrun Winnie Midikizela Mandela, som också står med på ANC:s partilista till parlamentet.
 

- Det är en heder för oss. Vi tycker om honom, vi älskar honom. Han gav oss alla frihet, sade 32-årige ANC-supporten Xolisa Nisep vid valmötet.