De två tågen rände in i varandra i hög fart och med full kraft. Bortåt 20 passagerare dödades och 125 skadades i måndagens järnvägsolycka söder om Bryssel, en av de värsta i Belgiens historia. Tåglinjer lamslogs ända bort till Paris och London.
Det var en dimmig och snöig morgon runt den belgiska huvudstaden, så ovanligt många lät bilen stå till förmån för tåg. De två tågen som vid 8.30-tiden möttes vid stationen Buizingen i Halle, någon mil söder om Bryssel, var av allt att döma fullsatta.
De verkar inte ha hunnit bromsa, utan rusade in i varandra i högsta fart, front mot front.
- Jag var på väg till jobbet. Plötsligt blev det en jättesmäll och tåget stannade. Folk slog i huvudet och ramlade, men ingen skadades allvarligt i min vagn. Vi fick vänta i en timme innan vi kunde komma ut, berättade en evakuerad passagerare efteråt för TT.
- Jag hade tur. Nu vill jag bara åka hem. Det får räcka för i dag.
Räddningsarbetet fortsatte i timtal efter olyckan.
- Just nu är det fortfarande kroppar som sitter fast därinne, sade en brandman.
Guvernör Lodewijk De Witte i den flamska provinsen Brabant sade att 15 män och tre kvinnor hade påträffats döda. Myndigheterna hade då ännu ingen säker uppgift om hur många offer det totalt kunde röra sig om.
Det är också oklart varför de två tågen kolliderade med sådan kraft. Enligt det belgiska järnvägsbolaget SNCB fanns 250—300 personer ombord och det var också ett tredje tåg inblandat, som kom på ett parallellspår.
Skadade fördes till järnvägsstationen i Halle, till ett slags fältsjukhus utanför stationen, och till över tio sjukhus runtom i Brysselområdet. Samtidigt som olycksoffer bars i väg på bårar i det täta snöfallet, tvingades läkare utföra amputationer på olycksplatsen.
Spåroperatören Infrabel uppgav att det ena olyckståget var på väg från Leuven, öster om Bryssel, till Braine-le-Comte, söder om huvudstaden. Det andra tåget kom från Quiévrain vid franska gränsen och skulle till Liège i östra Belgien.
När denna järnvägspulsåder mitt i Västeuropa kapades fick det effekter långt utanför landets gränser. Eurostar meddelade att tågen London—Bryssel skulle ställas in under hela måndagen och kanske även tisdagen. Eurostars tåg London—Paris fortsatte dock att gå.
Thalys, som kör snabbtåg mellan Tyskland, Nederländerna, Belgien och Frankrike, meddelade att all trafik skulle stoppas under hela måndagen.
Svenska myndigheter hade på sent på eftermiddagen inga uppgifter som tydde på att svenskar kommit till skada i olyckan.