BERLIN. .
Det var ett historiskt möte i den tyska huvudstaden. På scenen stod Helmut Kohl, George Bush och Michail Gorbatjov. Utan dessa tre hade världen sannolikt sett annorlunda ut i dag. På lördagen hyllades de för att ha blåst av det kalla kriget för tjugo år sedan.
Scenen var rörande när de tre veteranerna gjorde entré på den festprydda scenen. Förre USA-presidenten George Bush, 85, stödde sig på en käpp och hade sin hustru Barbara i sällskap. Förre tyske förbundskanslern, den väldige Helmut Kohl, 79, kom i rullstol, ledsagad av sin unga hustru Maike och förre sovjetiske presidenten, änklingen Michail Gorbatjov, 78, anlände med sin dotter Irina.
I Friedrichstadspalast möttes de av stående applåder.
De tre statsmännen spelade en avgörande roll för världsutvecklingen under några dramatiska månader för tjugo år sedan. Berlinmuren föll, det kalla kriget upphörde och nytt hopp tändes i hela världen.
Helmut Kohl, som brottades med dåliga opinionssiffror, fångade tillfället i flykten. Han kunde sedan styra över ett enat Tyskland fram till 1998 och gå till historien som ”återföreningens kansler”.
Sovjetledaren Michail Gorbatjov hade skyndat på processen med sin perestrojka (ombyggnad) och ställde sig inte i vägen för den tyska återföreningen. 1953 hade sovjetiska soldater slagit ned ett uppror i Östtyskland (DDR), när landet 1989 på nytt skakades i sina grundvalar förbjöd Gorbatjov sina trupper att använda våld.
George Bush, då nyvald USA-president, gav Helmut Kohl sitt stöd samtidigt som Englands premiärminister Margaret Thatcher var emot en tysk återförening och Frankrikes president François Mitterrand var skeptisk.
Bush var för, men manade till yttersta försiktighet.
De telefonsamtal som Bush förde med Kohl under den här tiden har nyligen offentliggjorts. En vecka efter murens fall sade Bush:
– Euforin och begeistringen kan leda till oförutsägbara aktioner i Sovjetunionen och i DDR. Vi tänker därför varken mana till återförening eller lämna någon tidsplan.
Den tyske presidenten Horst Köhler höll högtidstalet och hyllade de tre för att ha öppnat dörrar och portar för miljontals människor. Han betonade att det är folken som driver historien framåt, men det behövs också politiska ledare som kan handla.
Tjugoårsdagen av murens fall kommer att firas ordentligt i Berlin. Bakom lördagens arrangemang stod Konrad Adenauer-stiftelsen som står Kristdemokraterna nära, ett parti som inte för ett ögonblick ifrågasätter återföreningen och dess frukter.
Sist fick var och en av de tre ordet.
George Bush konstaterade att muren inte kunde stå i vägen för drömmarna om ett enat Tyskland.
Michail Gorbatjov sade att murens fall öppnat för möjligheter som inte fullt utnyttjats. Han såg på George Bush, vars son nu efterträtts av Barack Obama som president, och sade att nu är det USA som behöver en perestrojka.
Helmut Kohl, som plågats av sjukdom det senaste året, hade uppenbara svårigheter med att tala. Ex-kanslern var också synbart rörd över hyllningarna och över att återse Bush och Gorbatjov.
– Jag har inget bättre att vara stolt över än den tyska återföreningen, sade Helmut Kohl.