LONDON.
Den brittiska regeringen väntas i slutet av veckan säga ja till en tredje landningsbana på Heathrow. Utbyggnaden av storflygplatsen i London kan dock försenas kraftigt av en protestaktion från Greenpeace.
Gordon Brown och hans regering har stött på motstånd mot byggplanerna bland annat från den Oscarsbelönade skådespelerskan Emma Thompson. Greenpeace har för 250.000 kronor köpt en landbit stor som en fotbollsplan, där den nya landningsbanan planeras ligga.
Miljöorganisationen planerar att stycka tomten i småbitar och skänka bort dessa till anhängare. Thompson var en av flera kända personer som på måndagen blev markägare vid Heathrow. Regeringen kan beordra försäljning, men varje affär kan överklagas i domstol, och det innebär rättsliga procedurer som förmodligen skulle försena utbyggnaden med många år.
- Jag förstår inte hur en regering som är det minsta seriös när det gäller att bromsa klimatförändringen över huvud taget kan överväga sådana här vansinniga planer. Vi kommer att stoppa det här från att hända, även om vi måste flytta dit och börja odla grönsaker, sade Emma Thompson i ett uttalande.
Heathrow räknas som världens tredje mest trafikerade flygplats, men den ligger samtidigt i topp i förseningslistan i Europa. En tredje landningsbana tillsammans med en sjätte passagerarterminal skulle öka kapaciteten från 480.000 till cirka 700.000 starter och landningar per år.
Förespråkare för utbyggnaden, däribland flygbolaget British Airways och Brittiska industriförbundet, höll i måndags en pressträff där man hävdade att utvidgningen, som beräknas kosta cirka 150 miljarder kronor, är en förutsättning för att London ska kunna behålla sin position som världens finansiella centrum. Man hävdade också att dagens situation med plan som cirklar över flygplatsen i väntan på att få starta och landa skapar avsevärda miljöproblem.
Motståndarnas huvudargument är att en utbyggnad är otidsenlig och att flera utredningar visat att en ännu större flygplats riskerar att överskrida utsläpps- och bullergränser. På sin sida har de den politiska oppositionen. Både Liberaldemokraterna och Torypartiet, som föreslår en satsning på snabbtåg, motsätter sig utbyggnaden. Londons konservative borgmästare Boris Johnson vill utreda en ny storflygplats i sydöst vid Themsens mynning.
London har redan fem stora flygplatser: Heathrow, Gatwick, Stanstead, Luton och London City Airport. Även på Stanstead norr om storstaden planeras en utbyggnad som mötts av våldsamma protestaktioner. I måndags kväll genomförde demonstranter klädda i edvardianska dräkter en fredligare aktion inne på Heathrow, samtidigt som Greenpeace spektakulära markköp offentliggjordes.
- Ju längre processen fördröjs, desto större möjlighet är det att projektet inte blir av, sade en talesman för organisationen.
För Gordon Brown är frågan en svår balansakt. Samtidigt som han i svåra ekonomiska tider vill tillgodose affärsintressen måste han leva upp till den brittiska regeringens målsättning om en minskning av koldioxidutsläppen med 80 procent till 2050. Ett stort antal av Labours parlamentsledamöter är motståndare till expansionen, och om ett trettiotal skulle rösta nej riskerar regeringen att lida en prestigefylld förlust. Ovissheten kan tvinga regeringen att skjuta upp den omröstning som planerades till torsdag kväll ännu en gång.