Eldupphöravtalet mellan den pakistanska regeringen och lokala islamistledare i Swatdalen håller på att haverera. Regeringen varnar nu för att upp till 800 000 civila väntas fly från området bara tio mil nordväst om huvudstaden Islamabad.
Enligt pakistanska myndigheter har över 40 000 människor flytt från huvudorten Mingora de senaste dygnen efter att talibanrebellerna tagit kontroll över flera viktiga myndighetsbyggnader. Armén har inlett en motoffensiv, och utegångsförbud råder i området. Enligt uppgifter från FN:s livsmedelsprogram, WFP, beräknas över 600 000 civila vara i behov av nödhjälp och proviant.
– Vi hoppas att få tillåtelse att komma in i området under de närmsta dagarna, säger James Foote, rådgivare i krigs- och konfliktfrågor på Röda korset.
Eldupphöravtalet innebär att talibanerna tilläts att upphäva civil lagstiftning och införa islamiska sharialagar i utbyte mot fred. Men i stället för att lägga ned sina vapen har talibanrebellerna fortsatt sin offensiv och har under de senaste veckorna stärkt sin närvaro i Swatdalen och angränsande områden.
– Det är en katastrof för den pakistanska regeringen. Hela den norra regionen kryllar av grupper som strävar åt olika håll. Det är inte så enkelt som att regeringen står på en sida och talibanerna på den andra, säger Sten Widmalm, professor i statsvetenskap i Uppsala.
Upptrappningen av konflikten inleddes dagen innan USA:s president Barack Obama träffade Afghanistans president Hamid Karzai och Pakistans president Asif Ali Zardari i Washington. President Obama förklarade i Vita huset på onsdagskvällen att ”USA har försäkrat sitt stöd för de demokratiska regeringarna i Pakistan och Afghanistan”.
USA:s utrikesminister Hillary Clinton beskrev på onsdagskvällen svensk tid förhandlingarna i Washington som ”mycket positiva, på sitt sätt ett genombrott”.
Samtidigt beklagade Clinton att civila afghaner dödats vid ett amerikanskt flygangrepp i Farahprovinsen i västra Afghanistan.