Han tillhör en ny generation amerikanska generaler som vill vinna krig genom att först ”erövra människors hjärta och själ”.

McChrystals mentor och närmaste överordnade har varit general David Petraeus, som anses vara arkitekten bakom den förändrade krigsfilosofin – som han prövade som befälhavare i Irak.

Samtidigt ledde McChrystal specialstyrkorna Joint Special Operations Commands hemliga insatser i Irak.

De båda anses vara intellektuella, utbildade på anrika civila universitet och sägs vilja öppna krigsmakten för insyn.

Den 55-årige befälhavaren Stanley McChrystal utnämndes 2009 av president Barack Obama för att se striderna med ”nya ögon och nya tankar”.

Befälhavaren ändrade krigstaktiken. Han krävde att soldaterna skulle försöka förstå hur afghanerna tänker, att de skulle lämna sina bepansrade fordon och undvika snabb eldgivning. Dessutom har flyganfall, robotattacker och granatbeskjutning som understöd till de stridande minskat för att försöka undvika civila dödsoffer.

– Ryssarna dödade en miljon afghaner – och det fungerade inte, sade McChrystal.

Men den nya taktiken får kritik, från meniga till militära analytiker som anser att amerikanska fotsoldater offras.

– Jag önskar vi hade generaler som minns hur det var att strida i en pluton. Antingen har de inte krigat på riktigt, eller så har de glömt, sade en sergeant i Afghanistan till New York Times.

Men McChrystal är känd för att vara tuff mot sig själv och andra. Han äter bara en gång om dagen, sover fyra timmar per natt och springer dryga milen om dagen. Han har dessutom ogillat servering av alkohol, kortspel och andra later på marketenterierna.

Hans tuffhet har redan tidigare fått honom på kollisionskurs med president Obama, när han krävde rejäla truppförstärkningar till Afghanistan. Då fick han 30.000 soldater, följt av beslutet att trupperna ska tas hem 2011.