Neonkaskader, överdådiga kasinon och dygnet runt-öppna kapell som erbjuder snabbvigslar. En turist på tillfällig visit i Las Vegas behöver inte bli besviken. Men den som lämnar glittret på paradgatan The Strip möter en annan verklighet: en stad som vrider sig i växtvärk och ångestfylld vånda. Las Vegas har i flera år varit en av USA:s främsta tillväxtregioner. Den ständigt expanderande nöjes- och konferensindustrin har lockat arbetskraft från hela nationen. Att delstaten Nevada inte har någon inkomstskatt bidrar starkt.
Under 2000-talet har Las Vegas mer än fördubblat sin befolkning. Nu har ökenstaden närmare två miljoner invånare.
Men när Las Vegas nämns på tidningarnas näringslivssidor i dessa dagar handlar det inte om den strida strömmen av nybyggare eller ännu ett hotell- och kasinokomplex i megamiljardklassen. I stället har staden blivit en symbol för den havererade amerikanska ekonomin, med störtdykande huspriser och rekordmånga utmätningar.
Byggboomens Las Vegas har fått en kuslig inramning av stillastående kranar och grävskopor liksom nybyggda bostadsområden där vart och vartannat hus ekar tomt. Las Vegas är en av de storstäder i USA som är hårdast drabbad av den så kallade subprimekrisen.
John Ahlbrand har varit verksam i mäklarbranschen i Las Vegas i närmare trettio år. Han har aldrig varit med om en nedgång som den nuvarande.
- Folk frågar: "har fastighetsmarknaden nått botten nu?" Jag önskar att jag kunde svara ja.
I stället för att förmedla vidlyftigt belånade skrytbyggen slåss han nu med sina konkurrenter om tvångsutmätta fastigheter. Men John Ahlbrand har bestämt sig för att gilla läget.
Han har skaffat en grant bemålad buss som fyra gånger i veckan kör runt presumtiva kunder till hus som numera tagits över av bankerna - det finns många sådana. Ahlbrands lyckokast var att han annonserade om dessa "Foreclosure Tours" i en kinesisk tidning. Nu flockas kinesiska köpare på bussturerna, sugna på att köpa ett lyxhus i Las Vegas för halva priset.
I folkmun kallas dessa bussburna visningar för "Magical misery tours". Vi följde med mäklaren JeffMorgan i kölvattnet på en av misärresorna. Han visade oss ett vitmenat trevåningshus i Desert Hills, ett av de flottare nybyggda områdena i Las Vegas, med perfekt vy över stans skyskrapor.
Ägaren hann inte ens flytta in i huset innan han konkursade och projektet övertogs av banken. Nu har Morgan sålt det vidare, även om han inte är nöjd med avslutet.
- Den nya ägaren fick ge 308.000 dollar (1,8 miljoner kronor), jämfört med de 700.000 dollar (4,2 miljoner) huset kostade från början. Huspriserna har sjunkit med nästan 30 procent på ett år här i Vegas.
Ett hus på Lavandou Drive, beläget i en så kallat gated community (inhägnat och bevakat bostadsområde) är fortfarande till salu, trots att priset halverats från 525.000 dollar till 210.000. Familjen McStaff, som bodde här innan, lämnade skräp på golvet och ett hål i vardagsrumsväggen.
- Det är tyvärr inte ovanligt att folk som tvingas från sina hus vandaliserar egendomen. Därför erbjuder vi numera "cash for keys", "kontanter för husnycklar". Om huset är okej när nycklarna lämnas över får de gamla ägarna upp till 3.000 dollar (cirka 18.000 kronor), säger Jeff Morgan.