Fredagen var en dag utan nyheter i Italien. De flesta stora tidningar och nyhetsprogram i radio och tv strejkar mot ett lagförslag som anses begränsa yttrandefriheten.
”En dags tystnad för rätten att tala”, är mottot för proteststrejken som de flesta stora medier deltar i under 24 timmar. Journalisterna protesterar mot ett lagförslag från Silvio Berlusconis regering som går ut på att begränsa polis och åklagares möjligheter att använda sig av telefonavlyssning och att hindra medier från att publicera avlyssnade samtal. Medierna ska heller inte ha rätt att publicera information om pågående polisundersökningar innan de nått domstol, en process som i de flesta fall tar flera år i Italien.
Regeringen hävdar att lagen syftar till att skydda personers privatliv och menar att det idag saknas kontroll över hur polisen använder sig av telefonavlyssning.
Förutom journalister protesterar domare och poliser mot vad de kallar "munkavlelagen" som de menar kommer att försvåra kampen mot den organiserade brottsligheten och korka igen det redan förstoppade italienska rättsväsendet med nya byråkratiska rutiner. Förslaget undantar undersökningar av maffia- och terroristmisstänkta och regeringen menar att lagen därför inte påverkar möjligheterna att bekämpa den grova brottsligheten.
Men polis och åklagare pekar på att de ofta kommer maffiapersoner på spåren genom att avlyssna personer misstänkta för penningtvätt eller korruption som sedan leder vidare till grövre brott.
Berlusconi har varit inblandad i flera skandaler under det senaste året där hemliga avlyssningar använts och kritikerna menar att förslaget är ännu en i raden av skräddarsydda lagar för att skydda hans egna intressen. Premiärministern har å sin sida uppmanat folk att bojkotta några av de större tidningar för att de ägnar sig för mycket åt "negativ kritik" och kallar regelbundet landets åklagare för ”kommunister som bedriver politisk klappjakt” på honom.
Berlusconitrogna tidningar deltar inte i strejken men flera av hans närmaste allierade är tveksamma till lagen. Gianfranco Fini, som bildade regeringspartiet PDL tillsammans med Berlusconi, har protesterat och sagt att det ”aldrig kan finnas för mycket av pressfrihet i en demokratisk stat”.
Förslaget har redan röstats igenom i senaten och ska upp för omröstning i deputeradekammaren den 29 juli.