Valet den 22 april är det fjärde sedan demokratiseringen 1994. Totalt 26 partier ställer upp i den nationella valkampen om de 400 platserna i parlamentet. Parlamentet väljer sedan landets president. Rekordmånga väljare, drygt 23 miljoner, har registrerat sig för valet.
Den 67-årige Jacob Zuma är född och uppvuxen i Nkandla på sydafrikanska östkusten. Hans mamma var hembiträde och hans far dog tidigt, och han fick aldrig tillgång till formell utbildning.
Han gick med i ANC, African National Congress, redan som tonåring och satt fängslad tillsammans med Nelson Mandela på Robben Island i tio år. Därefter gick han i exil och blev chef för ANC:s externa underrättelsetjänst.
1999 blev han vicepresident under president Thabo Mbeki, som sedan gav Zuma sparken 2005 när en finansiell rådgivare till Zuma dömdes till 15 års fängelse för att ha sökt mutor åt Zuma i samband med den stora vapenaffär Sydafrika genomförde i slutet av 1990-talet, där ett antal svenska Gripenplan ingick. Strax efteråt åtalades Zuma själv för korruption.
Vid ANC:s partikongress 2007 utmanade Zuma framgångsrikt Mbekis ledarskap och valdes till ny ANC-ledare. Korruptionsåtalet mot Zuma lades ned för bara några veckor sedan.
Zuma sägs ha fyra fruar och arton barn.