Situationen i Mexiko blir allt värre och stora områden står utanför regeringens kontroll, säger forskaren Edgardo Buscaglia, som jämför med läget i Afghanistan.
Med över 15 000 mord som skylls på organiserade brottsligheten i Mexiko så blev 2010 det blodigaste året hittills under president Felipe Calderóns ifrågasatta krig mot knarkkartellerna. När han kom till makten för fyra år sedan svor han att bekämpa knarkhandeln och satte in tusentals soldater för att bistå den underfinansierade och ofta korrupta polisen. Ligorna har slagit tillbaka med fasansfull råhet och har blivit fler genom olika utbrytargrupper.
– Tendensen i Mexiko är att läget förvärras i stället för att bli bättre, säger kriminologen Edgardo Buscaglia, professor vid ITAM-universitet i Mexiko.
Även vapensmuggling, människohandel och utpressning ökar, säger han.
Buscaglia jämför med Afghanistan och hävdar att 1 000 områden i landet står utanför statlig kontroll enligt studier från maj 2010.
I november flydde runt 400 familjer från den lilla staden Ciudad Mier i delstaten Tamaulipas, där det råder krig mellan två olika knarkkarteller.
I affärsstaden Monterrey bidrar eldstrider i fullt dagsljus till att rädslan sprider sig och i semesterorten Cuernavaca nära Mexico City vittnar hängda offer längs vägarna om kamp mellan ligor.
Myndigheterna vidhåller dock att läget är under kontroll. Regeringens talesman Alejandro Poire säger att den mexikanska staten kontrollerar sitt territorium.
80 procent av morden som tillskrivs den organiserade brottsligheten begränsades till 162 av Mexikos 2 456 kommuner.
Regeringen pekar också på framgångar som gripanden av ledare och beslag av narkotika. I oktober hittades 134 ton marijuana nära gränsen till USA.
Men dödandet fortsätter.
– Resultatet blev inte vad vi hoppats, säger Raul Plascencia, ordförande för Nationella människorättskommissionen, som kritiserat hur kampen mot brottssyndikaten skötts.
Armén ska inte sköta polisens arbete, säger Plascencia, och pekar på militära övergrepp under offensiven, liksom att allt fler civila dör.
Samtidigt skyddas knarkkartellerna både politiskt, ekonomiskt och socialt, enligt experter som Buscaglia.
– Politisk korruption på högsta nivå är grunden till all brottslighet, säger han.