Enligt libyska myndigheter har landets kustbevakning hittat 23 döda kroppar i vattnet ungefär 50 kilometer norr om huvudstaden Tripoli.
Medieuppgifter i Libyen och Egypten, samt den internationella flyktingorganisationen International office of migration, IMO, hävdar att mer än 200 flyktingar kan ha drunknat utanför den libyska kusten i söndags:
– Fyra båtar lämnade en hamn utanför huvudstaden Tripoli och tre tycks ha sjunkit, säger IMO:s talesman Jean-Philippe Chauzy.
– Dessa båtar har ingen som helst säkerhetsutrustning och uppenbarligen har fler än 200 flyktingar omkommit till havs.
Enligt libyska uppgifter fanns det flyktingar från Somalia, Nigeria, Eritrea, kurdiska delar av Syrien, Algeriet, Marocko och Tunisien samt palestinier ombord på de sjunkna båtarna.
En tunisier berättade för en libysk tjänsteman att han var en av 13 tunisier ombord på en av de båtar som sjönk ute till havs:
”Vi var totalt över 300 personer, jag är den ende överlevande, alla mina landsmän omkom.”
Medier i Libyen beskriver bland annat hur kustbevakningen i vattnet funnit en död kvinna som hårt höll om sitt likaledes döda spädbarn.
Enligt Jean-Philippe Chauzy på IMO var det under den gångna helgen ”en massiv avresa” av flyktingar från Libyen i små båtar på väg mot Italien:
– Några av flyktingarna nådde Italien, andra uppbringades av libysk kustbevakning och ett antal är alltså sannolikt döda.
– Men vi kommer aldrig att få veta exakt hur många som omkommit, eftersom vi inte vet hur många som fanns ombord och alla kroppar inte återfinns.
Det rådde tidvis hårt väder vid den libyska kusten under helgen. Enligt SMHI i Norrköping var det kulingvindar på 14–15 meter i sekunden och regn och dimma. Enligt flyktingorganisationen IMO utsattes båtarna dessutom för häftiga sandstormar som kallas ghibli.
Flyktingsmugglarnas båtar är ofta i dåligt skick, ibland helt utan navigations- och säkerhetsutrustning.
Dessutom överlastas de ofta flera gånger om för att smugglarna ska få in så mycket dollar som möjligt.
Resan till den italienska ön Lampedusa sydväst om Sicilien, dit de flesta flyktingfartyg brukar ta sig, tar normalt 16–20 timmar från den libyska kusten över öppet hav.
FN:s flyktingkommissarie och chef för flyktingorganisationen UNHCR, Antonio Guterres, beklagar djupt förlusten av människo-liv:
– Detta är bara det senaste tragiska exemplet på ett globalt fenomen där desperata människor vidtar desperata åtgärder för att undkomma konflikter, förföljelse och fattigdom, förklarade Guterres.
Hanne Mathisen på UNHCR:s kontor i Stockholm säger till DN att ”dessa människor är helt utlämnade till smugglare”:
– Det finns inget annat sätt för dem att ta sig till ett bättre liv i Europa, eftersom de aldrig kan få något visum, även om det fanns fungerande europeiska ambassader i Mogadishu i Somalia.