Arbetarna fördes till ett mottagningscenter i Crotone, 17 mil från Rosarno. Ytterligare hundra säsongsarbetare hade redan flytt staden, när evakueringen inleddes tidigt på lördagen. Enligt polisen skulle ytterligare 300 personer föras till andra platser i södra Italien.

De flesta som kommit till Rosarno för att arbeta i jordbruket var afrikaner utan uppehållstillstånd i Italien. De utnyttjas hänsynslöst och får leva under vidriga och hälsovådliga förhållanden.

De rasistiska angreppen i Rosarno med omkring 15.000 invånare startade i torsdags, då några afrikanska lantarbete blev beskjutna med luftgevär av ortsbor. Hundratals arbetare demonstrerade mot angreppen. Protesterna blev våldsamma, då bilar sattes i brand och vindrutor krossades innan polisen ingrep. Vid sammandrabbningen skadades flera demonstranter.

I fredags fortsatte oroligheterna med fler incidenter. Två migranter misshandlades svårt med järnrör. En tvingades genomgå en hjärnoperation. Två andra sköts i benen med jaktgevär och fem blev avsiktligt påkörda av bilar med ortsbor vid ratten.

Enligt polisen skadades 67 personer – 31 utlänningar, 19 poliser och 17 ortsbor.

Inrikesminister Roberto Maroni, som tillhör det främlingsfientliga partiet Lega Nord, sade på lördagen att spänningarna var resultatet av ”alltför stor tolerans mot smyginvandring”.
Högertidningen Il Giornale, som ägs av premiärminister Silvio Berlusconis familj, instämde i att illegala invandrare ska hållas ute. Men, tillade tidningen, ”nu när de ändå är här, får de inte skamlöst exploateras och beskjutas när de utför arbeten som våra arbetslösa hånflinar åt”.

Prästen Luigi Ciotti, som grundat den maffiabekämpande organisationen Libera, pekade ut ndrangheta, den kriminella organisation som dominerar Kalabrien.

– Maffian kontrollerar regionen cyniskt och exploaterar invandrarna skoningslöst, sade Ciotti till tidningen La Stampa.