Forskare har lyckats fotografera en miniflodhäst som man fruktade var utrotad. Flodhästen har betecknats som ett av de mest skygga och svårobserverade djuren på jorden.
Miniflodhästen fotograferades i Liberia av forskare från Londons zoologiska sällskap. Den lilla flodhästen kan bli som mest 1,80 meter lång och väga 130 kilo vilket ska jämföras med en vanlig flodhäst som i genomsnitt blir omkring 4,50 och väger mellan 2.700 och 4.500 kilo.
De brittiska forskarna fruktade att den lilla flodhästen hade utrotats i samband med de strider som rasat i området under två inbördeskrig 1989-1996 och 1999-2003 då mer än 200.000 människor dog.
Dvärgflodhästen (Hexaprotodon liberiensis), som är dess riktiga namn, finns på The World Conservation Unions lista över utrotningshotade djur. På IUCN:s hemsida anges antalet kvarvarande djur till färre än 3.000 år 1994 men IUCN skriver också att antalet med stor sannolikhet har sjunkit sedan dess eftersom flodhästens naturliga miljö har utsatts för skogsavverkning och att miniflodhästen själv jagas.
IUCN är ett nätverk bestående av 83 stater och ett stort antal organisationer med säte i Schweiz och som grundades för 60 år sedan i år.
- Vi är ett slags FN för miljön på jorden, berättar Susanna Söderström som efter femton år inom Röda Korset sedan två månader arbetar på IUCN:s huvudkontor i Schweiz.
IUCN har 11.000 forskare och experter knutna till sig och det är dessa som ser till så att organisationen kan hålla sin "Röda lista" över hotade djur uppdaterad.
- Dvärgflodhästen är ett ovanligt och mystiskt djur som nästan aldrig har observerats i sin miljö, säger professor Ben Collen, en av de brittiska forskarna, till The Telegraph.
- Vi är oerhört glada över att ha kunnat konstatera att en grupp dvärgflodhästar fortfarande faktiskt finns kvar här men är samtidigt oroade för hur det ska gå för dem.
Ett av de största hoten mot dvärgflodhästen är skogsavverkningen.