Den ugandiska rebellgruppen Herrens motståndsarmé (LRA) dödade fler än 300 människor i en hittills okänd massaker i Kongo-Kinshasa, enligt Human Rights Watch och FN.
Händelserna ägde rum i byar i Haut-Uele-distriktet i nordöstra delen av landet mellan den 14 och 17 december. Det framgår av en Human Rights Watch-rapport. MInst 321 människor dödades och 250, varav 80 barn, fördes bort till okända öden. Siffrorna över de döda gäller endast de som har begravts; många misstänks också ha dumpats på platser utan att sedan få en begravning
Offren bands fast och slogs ihjäl med käppar och machetes. Många vittnen har svårt att berätta om brutaliteten. En bybo cyklade sex mil för att hitta en telefon för att underrätta FN.
Uppgifterna kommer från intervjuer gjorda av FN och Human Rights Watch vars utredare har talat med vittnen i Tapili, en av de drabbade byarna, Goma, Kampala och Kinshasa. Rapporten beskriver massakern som en av de största i LRA:s blodiga historia.
LRA utkämpade ett två årtionden långt gerillakrig (sedan 1987) i norra Uganda innan rörelsen drevs utomlands och gick in i Kongo-Kinshasa 2005. Där angreps dess djungelbaser av en Ugandaledd internationell styrka 2008 och LRA-rebellerna splittrades upp i flera grupper. De flesta rebellerna gick in i Sudan och Centralafrikanska Republiken men experter anser att en grupp finns kvar i Kongo-Kinshasa.
LRA har gjort sig känd genom sin brutalitet, inte minst mot barn. Humans Rights Watch skriver att barn hjärntvättats för att sedan tvingas delta i strider.
Enligt Todd Howland, chef för FN:s människorättskontor i Kongo-Kinshasa, har det tagit lång tid för FN att utreda massakern eftersom området är svårtillgängligt och saknar mobiltäckning.
Nyheten om massakern kommer att ge näring åt kritiken att FN-styrkan i landet saknar resurser att skydda civilbefolkningen. De flesta av de 22.000 FN-soldaterna är stationerade i östra Kongo-Kinshasa, där FN försöker bekämpa rwandiska huturebeller.
Trots strider i både norr och öster har regeringen bett att FN-styrkan ska lämna Kongo-Kinshasa nästa år. Todd Howland anser att varken Kongos regering eller omvärlden tar hotet mot civilbefolkningen på tillräckligt stort allvar.
– Skälet till att det får pågå är att LRA inte hotar regeringarna i Kinshasa och Kampala. De hotar människorna på den platsen, och där finns inte särskilt många väljare, säger Todd Howland,
I december meddelade FN att LRA dödat 1.200 människor och kidnappat ytterligare 1.400 under en tiomånadersperiod i Kongo-Kinshasa under 2008 och 2009.