BANGKOK.
När burmesiska säkerhetsstyrkor på onsdagen gick till angrepp med tårgas, batongslag och skott mot folksamlingar dog minst två buddistmunkar och en civilperson. Tusentals andra munkar och andra demonstranter fortsatte protesterna längs Rangoons gator.
Tre hundra munkar greps av polisen och ett dussintal misshandlades och drogs in i lastbilar efter att polisen förberett sig genom att omringa sex munkkloster tidigt på morgonen.
Munkar med blod på sina rakade huvuden syntes senare i närheten av Shwedagon-helgedomen, där polisen rapporteras ha gått i närkamp med demonstranterna som fortsatte protesterna trots varningsskott och batongslag som ven genom luften.
Det var de största demonstrationerna för demokrati på nästan tjugo år, som nu slogs ned av den burmesiska militärjuntan.
Minst tre personer, varav två buddistmunkar, dödades enligt Reuters. Andra uppgifter gjorde gällande att fem människor dött.
Några beräknade att hundra tusen människor gick på gatorna, medan andra uppskattade att betydligt färre protesterade på onsdagen än i måndags och tisdags.
- De tågade nedåt gatan med munkarna i mitten och med vanliga människor på var sin sida om dem, som skydd för dem, formerade som en mänsklig sköld, beskrev ett ögonvittne för nyhetsbyrån Reuters.
Vreden var stor i protesttåget efter att säkerhetsstyrkor slagit ned demonstranter med våld tidigare på dagen. Om militären använder mer våld i fortsättningen kan det antingen helt skrämma bort demonstranterna från gatorna eller bara öka ilskan och piska upp en ännu hätskare stämning från allmänheten.
Situationen beskrivs av vittnen och bedömare nu som en viljekamp mellan militärer och munkar där både burmeser och omvärlden hoppas slippa se en upprepning av vad som skedde för nitton år sedan.
Då sköt polis ned över tre tusen personer när liknande protester, ledda av studenter, slogs ned.
När mörkret föll i Rangoon och utegångsförbud inträdde klockan nio på kvällen blev gatorna snabbt folktomma.
De gällde även i landets andra stad Mandalay, där utegångsförbud också utlysts och ska råda mellan nio på kvällen och fem på morgonen i sammanlagt sextio dagar.