Den syriska regimens brutalitet mot landets oppositionella fortsätter växa i omfattning. Samtidigt som FN:s säkerhetsråds extrainsatta krismöte slutade i ett misslyckande skördade president Assads säkerhetsstyrkor nya dödsoffer.
Syriska stridsvagnar besköt staden Hama, norr om Damaskus, på måndagskvällen – en dag efter det att 140 pro-demokratiska demonstranter dödades runt om i Syrien, främst i Hama. Enligt den Londonbaserade människorättsorganisationen Syrian Observatory for Human Rights dödades minst 24 civila runtom i landet under dagen – däribland tio efter kvällsbönen på första dagen av ramadan, den muslimska fastemånaden.
Enligt brittiska the Guardian hördes tung skottlossning från stridsvagnar och handeldvapen i Hama också under tisdagsmorgonen. Många boende i staden, med en befolkningsmängd strax under 700.000, försöker nu fly till intilliggande städer och byar. Elektriciteten bryts och vattenresurserna sinar, uppger en person i Hama för the Guardian.
Medlemmarna i FN:s säkerhetsråd lyckades inte enas under det extrainsatta krismöte som hölls i New York sent på måndagskvällen. Representanter för europeiska medlemsländer som Storbritannien, Tyskland och Frankrike förespråkade en gemensam resolution mot Assadregimen. Men Ryssland och Kina höll – liksom de tillfälliga medlemmarna Brasilien, Indien, Libanon och Sydafrika – fast vid sin tidigare linje och motsatte sig detta.
Ryssland varnar att en resolution i FN:s säkerhetsråd om läget i Syrien kan leda till en "upprepning av Libyen-scenariot", rapporterade senare under tisdagen den ryska nyhetsbyrån Interfax.
EU-länderna försöker å sin sida flytta fram positionerna mot president Assad genom utökade sanktioner. I veckan lades ytterligare syriska statstjänstemän till listan med redan 29 namn som tidigare belagts med reseförbud och fått sina tillgångar frysta av EU. De ytterligare fem personer som nu omfattas av sanktionerna är Syriens försvarsminister Ali Habib Mahmud, Mohammed Mufleh, säkerhetstjänstens toppchef i den belägrade staden Hama samt general Tawfiq Yunis, chef för "intern säkerhet" hos säkerhetstjänsten, Mohammed Makhlouf, en släkting till presidenten, och en man vid namn Ayman Jabir som beskrivs ha varit "direkt involverad i repression och våld mot civilbefolkningen".
Italien kallade på tisdagen hem sin ambassadör i Syrien för "konsultation" på grund av det "hemska förtrycket mot civilbefolkningen", säger det italienska utrikesdepartementet enligt nyhetsbyrån AFP.
"Utrikesminister Franco Frattini har gett instruktioner till vår ambassadör i Damaskus, Achille Amerio, om att återvända till Italien", skriver departementet i ett uttalande.
The Guardian refererar på tisdagen till ytterligare ett vittne, en icke namngiven invånare i staden Homs nära Hama, som berättar om hur säkerhetsstyrkorna öppnade eld när civila lämnade moskéerna efter kvällsbönen på måndagen.
– Soldater vällde ut ur bussar och fyllde gatorna. De öppnade eld så fort folk kom ut ur moskéerna… Det är hemskt, så hemskt. De skjuter mot allt, de skjuter mot allt som rör sig, säger mannen enligt the Guardian.
Hittills har över 1.600 personer dödats i Syrien sedan upproret mot president Assad startade i mitten av mars. Nästan 30.000 har gripits, omkring 3.000 personer saknas ännu.