Efter en sju år lång jakt grep serbiska myndigheter på onsdagen den misstänkte krigsförbrytaren Goran Hadzic nära sitt familjehem vid Fruska Gora-bergen, norr om Belgrad. Hadzic bar pistol vid gripandet men gjorde inte motstånd.
Goran Hadzic var efterlyst av FN-domstolen i Haag, anklagad för brott mot mänskligheten under kriget i Kroatien 1991–1995. Bland anklagelserna återfinns bland annat krigsbrottet då 250 kroater och andra icke-serber dödades i en massaker vid ett sjukhus i Vukovar 1991.
Goran Hadzic levde fram till juli 2004 helt öppet i Novi Sad, en stad i norra Serbien. När FN:s krigsförbrytartribunal i Haag åtalade honom flydde Hadzic omedelbart – tipsad av medlemmar av den serbiska säkerhetstjänsten.
Sedan dess har Hadzic alltid misstänkts gömma sigi närheten av Fruska Gora-bergen – misstankar som på onsdagen visade sig vara riktiga.
Serbiske presidenten Boris Tadic slår dock tillbaka anklagelserna om att Serbien inte gjort sitt yttersta i jakten på Hadzic.
– Det har varit mycket svårt för oss att utreda de här personerna. Jag bekräftar än en gång att vi har gjort allt som varit möjligt och jag är mycket stolt över alla som har arbetat med frågan.
Han får medhåll av den serbiske åklagaren Vladimir Vukcevic.
– Han var svår att känna igen, han såg inte ut som sig själv. Han hade ett tredagars skägg och mustasch, säger åklagaren enligt nyhetsbyrån AFP.
Gripandet välkomnas internationellt. Sveriges utrikesminister Carl Bildt (M) twittrade omgående om händelsen.
”Tjugo år efter att kriget i Jugoslavien startade är den siste personen anklagad för krigsbrott gripen. Grattis Serbien”, skriver Bildt.
EU-kommissionens ordförande José Manuel Barroso välkomnade också gripandet och sade att Hadzic kommer att överföras till FN:s krigsbrottstribunal så snabbt som möjligt.
Barosso sade att gripandet är ett viktigt steg mot Serbiens inlemmande i den europeiska gemenskapen. Att krigsbrottslingar ställs till svars har varit ett krav för en serbisk framtid som EU-medlem och efter Ratko Mladic gripande tidigare i år var Goran Hadzic den ende av de 161 eftersökta krigsförbrytare som ännu var på fri fot.
Nikola Janic, ordförande i Serbiska riksförbundet, säger att han förväntar sig att gripandet banar väg för en ny era.
– Serbien har gjort det Serbien ska, nu får serbiska medborgare se till att omvärlden fullgör sina skyldigheter mot Serbien. Serber har inte illdåd i sina gener. De är varken sämre eller bättre än andra människor.
Nato berömde under onsdagen de serbiska myndigheternas arbete för att leva upp till sina internationella skyldigheter och säger att Serbiens framtid ligger i ett konstruktivt internationellt samarbete. Generalsekreteraren Anders Fogh Rasmussen var nöjd över Goran Hadzics gripande.
"Efter att Ratko Mladic förts till Haag kommer detta gripande att låta det mest smärtsamma kapitlet i sen europeisk historia avslutas", skriver han i ett uttalande.
En serbisk domstol har beslutat att Hadzic kan utlämnas till FN-tribunalen i Haag. Därmed går han i samma fotspår som Slobodan Milosevic, före detta president i Serbien, och Radovan Karadzic, president i bosnienserbernas republik.