Vad avgjorde primärvalet i South Carolina?
– Mitt Romney ledde opinionsmätningarna tvåsiffrigt i South Carolina så sent som i måndags. Då trodde de flesta att det skulle bli en bekväm seger för Romney. Han skulle i så fall få en ledning med 3-0, efter att ha vunnit i Iowa och New Hampshire, med ett ostoppbart "momentum" i den pågående primärvalssäsongen. Därmed, trodde många, skulle han sy ihop en tidig nominering, kanske redan efter South Carolina, men senast efter Florida den 31 januari.
Men en svart vecka kullkastade allt, och Romneys motgångar staplades på varandra.
Först var det en svajig insats i måndagskvällens valdebatt i Fox News, då han inte kunde svara sammanhängande på varför han inte offentliggör sin skattedeklaration. Samtidigt gjorde Newt Gingrich en stark insats i debatten. Han fick publikens stående ovation när han kallade Barack Obama för en "food stamp president"(matkupungspresident) - ett uttryck som många betraktar som en rasistisk flirt med den helvita republikanska publiken eftersom det finns en felaktig föreställning om att det är svarta som är den största mottagaren av matkuponger.
Sedan hamnade fokus på Romneys mångmiljonförmögenhet. Hans tondöva hantering av frågan befäste bilden av Romney som en person som lever långt ifrån vanliga amerikaner: när han talade om sina inkomster sade han att de 15 procent han betalade i skatt på sina miljoner - mycket lägre än vad de flesta betalar i inkomstskatt - var på investeringar han gjort, men att han i övrigt hade tjänat 350.000 dollar på tal han hållit. Det var "inte så mycket", enligt Romney.
Den tredje spiken i kistan var att det visade sig att Romney inte alls hade vunnit i Iowa den 3 januari, utan att det var Rick Santorum som var segraren. Därmed hade han inte längre gjort den historiska prestationen att vinna de två första primäromgångarna. Det blev inte 3-0, utan endast en seger av de tre första.
Och så till slut torsdagens CNN-debatt, där Romney fortsatte att snubbla på skattefrågan. Medan Gingrich gjorde starkt ifrån sig, trots tv-intervjun i ABC News med exhustrun Marianne, som berättade om sin förre makes otrohet och försök att få henne att acceptera ett "öppet äktenskap". Han fick stående ovationer
I stället var det New Gingrich som surfade på en våg av konservativt väljarstöd. South Carolina är en av de mest konservativa delstaterna i USA, där mer än hälften av väljarna som deklarerar sig som kristna evangelikaner och Tea Party-rörelsen har starkt stöd. Ett viktigt skäl var också att så mycket som hälften av väljarna bestämde sig sent, de sista 48 timmarnavilket gynnade Gingrich som fick fart på sin kampanj de sista dygnen.
Vad betyder det för fortsättningen att Mitt Romney inte vann?
– Politiskt betyder Gingrich seger över Romney, som han kallar för en "Massachussets-moderat", att det republikanska partiet går ännu längre till höger. Det troliga är också att nomineringsstriden inte kommer att vara avgjord förrän en bra bit in på våren, även om det inte behöver dröja ända till det sista primärvalet i juni.
Romney har aldrig fått de konservativa partimedlemmarnas kärlek, de flesta litar inte på honom politiskt, efter hans väldokumenterade flipp-flopppande i alla republikanska hjärtefrågor. Partibasens folk har i stället jagat ett trovärdigt konservativt alternativ, och just nu flockas de kring Gingrich. Men Gingrich har åkt berg och dal-bana förut. Han kan plötsligt kollapsa igen - inte minst med tanke på att han ibland skjuter sig själv i foten med impulsiva uttalanden. Ovisst är också hur mycket hans privata tillkortakommanden och politiska bagage från hans tid som talman i representanthuset kan komma att förfölja honom.
Är det kört för någon eller några av de kvarvarande kandidaterna nu?
– Det verkar som om alla fyra kommer att hänga kvar. Rick Santorum gjorde hyfsat ifrån sig, men ligger för långt efter och har inte pengarna och basorganisationen att mäta sig med de andra i den stora delstaten Florida. Ron Paul kom sist, men det var inte helt oväntat i ett South Carolina som är en av de delstater som är mest dominerad av militärbaser och bebodd av många krigsveteraner. Ron Pauls budskap om att USA inte ska vara ett militärt imperium faller inte i god jord i dessa grupper.
Nya regler för delegatfördelningen gör också att det inte är "vinnaren tar allt" i varje delstat, utan sprids proportionellt mellan kandidaterna. Det bäddar för en utdragen strid.
Bjöd valet på någon överraskning?
– Ja, själva utgången kunde ingen ha gissat för bara några dagar sedan. Men framför allt var de sista dygnen omtumlande med en händelseutveckling slag i slag, som ingen egentligen hade kunnat förutse.
En annan historisk sak med lördagens valresultat är att det är första gången de tre första primärvalen har tre olika vinnare: Rick Santorum i Iowa, Mitt Romney i New Hampshire, och Newt Gingrich i South Carolina.