Minst 200 människor kan ha dött i ett gruvras i Sierra Leone, enligt rapporter på fredagskvällen. Men landets gruvminister dementerar uppgifterna helt.
Uppgiften om 200 döda kom enligt nyhetsbyrån Reuters från det västafrikanska landets näringsdepartement. Brittiska BBC:s källor var mer försiktiga och uppgav att ”många befaras ha dött”.
Till BBC uppgav gruvministern Alpha Kanu senare att det inte alls hade inträffat något ras.
– Vi har inspekterat platsen. Det har inte hänt någon olycka där, sade han efter ett besök i Baomahun, varifrån raset rapporterades.
Olyckan ska ha skett i en guldgruva. Men medan Reuters återgav rapporter om en ”inofficiell” – olaglig – gruva, talade ministern om en gruva som drivs av ett brittiskt företag.
Poliskällor uppgav att guldgrävare hade grävt sig ungefär tolv meter ner i marken, när gruvhålet rasade ihop. Bland dem som fångades i skredet ska en del ha varit så unga som 13 år. Omkring 20 guldgrävare ska ha överlevt.
Det fanns sent på kvällen ingen förklaring till hur rapporterna kunde vara så motstridiga.
Informellt och hantverksmässigt gruvgrävande är ingen ovanlig företeelse i flera av de mineralrika afrikanska länderna. ”Gruvarbetarna” har då oftast ingen formell utbildning och gräver inte sällan för hand, och olyckor är vanliga vid sådana utgrävningsplatser.