Sanningen bakom en irakisk mans död för nio år sedan har varit omgärdat av frågetecken. Nu avslöjar tidningen Guardian detaljer som pekar på att den brittiska militären kan ha fraktat fångar till ett hittills hemligt läger. Därmed kan man ha gjort sig skyldig till flera internationella krigsbrott.
Ett par dagar efter att Saddam Hussein-statyn föll på Paradistorget i Bagdad ägde en dramatisk fångtransport rum. Ett par brittiska Chinook-helikoptrar skulle föra 64 krigsfångar från en samlingsplats i irakiska öknen till Umm Qasr-lägret vid Kuwaits gräns.
Men en man dog under den så kallade ”Operation Raker”. Guardian skriver att försvarsdepartementet var utomordentligt obehjälpligt och undvikande med svar på tidningens frågor. Fallet föll så småningom i glömska, men väcktes till liv via utredningen av ett helt annat dödsfall 2009.
Då förhördes Storbritanniens högste advokat i Irakkriget, Nicholas Mercer, och han vittnade om att många krigsfångar hade avlidit under brittiskt förvar. Försvarsdepartementet offentliggjorde i sammanhanget namnet på en av dem, Tanik Mahmoud, och att denne skulle ha fått en dödlig skada ombord på en Chinook-helikopter.
Guardians detaljerade beskrivning av det som verkligen hade hänt den där aprilkvällen för nio år sedan är baserad på källor och läckta dokument. Av dessa framgår att det brittiska försvarsdepartementet av okända orsaker återgett händelser och uppgifter felaktigt.
Vad värre är finns det, enligt internationella juridikexpeter, skäl att misstänka att den brittiska militären gjort sig skyldig till åtminstone två krigsbrott – olaga deportering/överföring/isolering samt påtvingade försvinnanden. Flera avgörande detaljer i den officiella versionen skulle visa sig vara falska.
Bland annat fördes de 64 fångarna inte till Umm Qasr utan till ett topphemligt förvar, 56 mil därifrån, vid ett flygfält under namnet H1 som människorättsorganisationen Röda Korset inte informerades om, och alltså inte fick besöka för rutinmässig inspektion. Fångarna var iförda säckvävshuvor trots ett fyra decennier gammalt brittiskt förbud mot sådana.
Fångarnas tummar var hopbunda och de lades på mage i helikoptern. Den som motsatte sig fick ett knä i ryggen. Enligt en person som tjänstgjort på H1 skedde liknande transporter vid ett flertal tillfällen, alltid ”i totalt mörker”. Väl framme lämnades fångarna över till ”andra myndigheter”, berättar källan.
Och Tanik Mahmoud? Han hette i själva verket Tariq Sabri al-Fahdawi och var en 36-årig diversearbetare från Bagdad. Hans rätta identitet framgick av passet som låg i hans ficka, men som den brittiska militären av någon anledning missat att notera.
För att utreda Tariq Sabri al-Fahdawis död krävdes obduktion. Men det sade det brittiska försvarsdepartementet var omöjligt då man inte visste var han var begraven. Men dödsattesten, skriven av en amerikansk militär, anger platsen synnerligen detaljerat på metern när.
Flera frågetecken kring militärens och regeringens hantering av frågan kvarstår. En grupp av militär och civil polis, IHAT, har satts att utreda ”Operation Raker”. IHAT:s rapport väntas vara klar i slutet av februari, skriver Guardian, men försvarsdepartementet meddelar att den inte kommer att offentliggöras.