Det amerikanska tv-bolaget CBS uppger att 39 människor dödades i flygattacken, som kom kort efter Israels förödande tre veckor långa offensiv mot Gazas islamistiska härskare kring årsskiftet.

– En kolonn av fordon med illegala vapen bombades nära gränsen mellan Sudan och Egypten i mitten av januari, sade Khartumregeringens transportminister Mabruk Mubarak Salim på torsdagen och tillade att åtskilliga personer hade dödats. Senare sade han till tv-kanalen al-Jazira att vapnen var på väg mot Gaza.

CBS korrespondent sade att det var israeliska plan som gick till angrepp mot de 17 lastbilarna och att Pentagon — USA:s försvarshögkvarter i Washington — har avvisat tidigare uppgifter om att planen skulle ha varit amerikanska.

Israels militär vägrade att bekräfta eller dementera påståendena.

– Vi har inte för vana att reagera på rapporter av det här slaget, sade en armétalesman.

I ett tal senare i kuststaden Herzliya sade Israels avgående premiärminister Ehud Olmert att "vi opererar på många platser nära och i fjärran och slår till på sätt som stärker vår förmåga till avskräckning".

– Vi opererar överallt där vi kan sikta in oss på terrorinfrastruktur. Det är meningslöst att gå in på detaljer, alla kan föreställa sig själva.

Den liberala israeliska dagstidningen Haaretz skrev att enligt israeliska säkerhetskällor är det ett internationellt nätverk som smugglar vapen från Iran via Persiska viken till Jemen, över Röda havet till Sudan och sedan vidare genom Egypten till Gaza.

– Om detta stämmer var bombningen i Sudan ett viktigt avskräckande budskap från Israel till Iran, summerade Haaretz i en analys.