Giorgio Napolitano blir Italiens nye president. På onsdagen lyckades tillträdande premiärministern Romano Prodi få tillräckligt parlamentariskt stöd för sin kandidat till posten.
Med absolut majoritet utsåg det italienska parlamentet den 80-årige tidigare kommunisten till avgående presidenten Carlo Azeglio Ciampis efterträdare.
Nyligen avgångne premiärministern Silvio Berlusconis högerblock försökte in i det sista stoppa valet av Napolitano. När det på onsdagen stod klart att Berlusconisidans ledamöter hade förlorat dragkampen valde de att rösta blankt, en tydlig protest.
Utnämningen av Napolitano betyder faktiskt, trots hans höga ålder, en föryngring på posten. Avgående Ciampi har hunnit bli 85 när han snart lämnar presidentens residens. Med sju års mandatperiod kommer dock Napolitano - om han lever och får ha hälsan - att ha fyllt 87 år innan det är dags för honom att lämna jobbet.
Det italienska presidentämbetet har klart begränsade befogenheter. Men den nya parlamentariska situation som kommer att råda, med en mycket knapp majoritet för Romano Prodis center-vänsterkoalition efter många år av parlamentariskt starkt Berlusconistyre, är den inte obetydlig. Presidenten har både rätt att upplösa parlamentet och återremittera lagförslag för ny behandling av de folkvalda.
Carlo Azeglio Ciampi väntas under de närmaste dagarna agera för ett snabbt och smidigt överlämnande av presidentskapet till Napolitano, så att inte Prodis regeringsbildning drar ut på tiden mer än nödvändigt.
Formellt lämnar Ciampi sin post den 18 maj.