USA har tagit ett stort steg närmare en historisk sjukförsäkringsreform: demokraterna i senaten har lagt fram ett heltäckande förslag. Barack Obama kan bli den president som lyckas reformera ett system som ett tiotal företrädare gått bet på.
Demokraternas majoritetsledare i senaten Harry Reid lade fram ett förslag sent i onsdags som ska sjukförsäkra ytterligare 31 miljoner amerikaner. Kostnaden under en tioårsperiod beräknas till 848 miljarder dollar - drygt 5.800 miljarder kronor - för att genomföra den för USA omvälvande reform som president Obama gjort till sin viktigaste fråga under mandatperioden.
Den första omröstningen om huruvida senaten ska ta upp den kontroversiella sjukförsäkringen genomförs redan på lördag, säger Reid till nyhetsbyrån Reuters. Omröstningen blir ett avgörande prov på om förslaget kommer att antas av senaten.
De demokratiska senatorernas kalkyl ligger under det tak på 900 miljarder dollar som Vita huset satt. Enligt senator Reid skulle förslaget inte heller öka USA:s enorma budgetunderskott, då reformen bekostas genom skatter, avgifter och förändringar av det nuvarande sjukförsäkringssystemet Medicare.
- Nu börjar sista etappen på resan, sade Reid när han presenterade luntan på 2.074 sidor som förhandlats fram de senaste veckorna bakom stängda dörrar.
Obama välkomnade omedelbart de demokratiska senatorernas förslag och karakteriserade det som "ytterligare en avgörande milstolpe". Vicepresident Joseph Biden lägger nästan all sin tid på att övertyga de sista, nödvändiga rösterna som krävs.
Förslaget behöver få stöd av 60 av senatens 100 ledamöter. Annars riskerar reformen att gå i stå då republikanerna kan utnyttja så kallad filibustring - då senatorer vägrar att lämna talarstolen tills tidsfristen för lagförslaget går ut.
Republikanerna hotar med att bekämpa sjukförsäkringen på alla tänkbara vis, då de anser att staten får för stor kontroll över sjukvården.
- Det kommer att bli ett heligt krig, sade senatorn Orrin Hatch från Utah.
Tidigare i november har representanthuset med knapp marginal röstat igenom sin version av reformen med röstsiffrorna 220 för och 215 emot.
Antar senaten förslaget, kommer representanter för de två kamrarna att mötas för att jämka förslagen. Sedan skickas den slutgiltiga lagen till Vita huset; reformen blir verklighet när vänsterhänte Obama skriver sin namnteckning på det historiska dokumentet.