Natotrupperna i Afghanistan har sin viktigaste försörjningsled från Pakistan. Tusentals last- och tankbilar, oftast med pakistanska chaufförer, åker varje månad i skyddade konvojer från de pakistanska hamnstäderna vid Indiska oceanen för att ta sig igenom landet till de få farbara gränspassagerna in till Afghanistan.
Hotbilden mot konvojerna har funnits i flera år, men bara under sista veckan har väpnade attacker dödat ett tiotal chaufförer samt lett till att omkring 70 tank- och lastbilar eldats upp. Talesmän för talibanerna uppger att de ökade attackerna är en del av en ny strategi mot de utländska truppernas närvaro.
Under attacken i dag på onsdagsmorgonen, som skedde på ett parkeringsområde vid ett hotell i utkanten av staden Quetta, ska enligt polisuppgifter ett tiotal tankbilar satts i brand. Dessutom uppges minst en person ha dödats i samband med attacken.
Än så länge kommer ändå hundratals last- och tankbilar varje dag fram till de närmare 140.000 utländska soldaterna i Afghanistan och militära analytiker hävdar att attackerna, än så länge, inte har någon direkt inverkan på Natos insats i Afghanistanm, Men de varnar för att Natos militära förmåga kan skadas om attackerna fortsätter.
Överfallen mot de känsliga militära konvojerna uppges ha ett samband med USA:s ökade antal hemliga drönarbombningar inne på Pakistanskt territorium, men också med det faktum att Pakistan för en vecka sedan stängde en av de viktigaste gränsövergångarna vid Torkham. Stängningen kom till som en protest från pakistanska myndigheter efter att Nato, bland annat i en helikopterattack i början av september, av misstag dödat tre pakistanska soldater.
Flera konvojer, som har rutten mellan hamnstaden Karachi till den stängda gränsövergången har därför blivit strandsatta och deras sårbarhet har därmed ökat. Attackerna mot lastkonvojerna har vidare lett till att spänningen mellan Pakistan och USA ökat samtidigt som att våldsutvecklingen blivit en inrikespolitisk fråga för Pakistan.
– Vi försöker göra vårt bästa för att skydda de platser där lastbilarna samlas längs vägen till Afghanistan och just nu har vi gjort ett tillfälligt stopp i transporterna, säger Shakir Khan Afridi, ordförande i Khybers transportorganisation, en stor paraplyorganisation som företräder Pakistans 7.000 åkeriföretag.
Hittills har talibanerna bara tagit ansvar för två av attackerna. Efter en attack i måndags, där ett 20-tal tank- och lastbilar förstördes, ringde bland annat en talibiansk talesman till pakistanska medier och meddelade att talibanerna var ansvariga.
– Vi har bildat en ny flygel av talibanrörelsen som enbart tillkommit för att anfalla konvojerna och vi kommer fortsätta med attackerna tills leveranserna slutligen upphör, sa talibanernas talesman Azam Tariq.
Konvojerna, som för med sig bränsle, mat- och andra förnödenheter till de utländska trupperna i Afghanistan gör flera stopp längs vägen under den flera dagar långa resan till Afghanistan. Enligt Kalim Iman, polischef i Pakistans huvudstad Islambad, så är det nära nog omöjligt för de lokala polismyndigheterna att skydda lastbilarna från attacker.
– Det handlar om en lång resa och transporterna är mycket sårbara för väpnade attacker, säger Kalim Iman.
Alla överfallen på Natos konvojer lär dock inte ha bäring på den militära och politiska konflikten i Afghanistan. Några pakistanska mediauppgifter pekar på att vissa av attackerna kan ha skett av vanligare kriminella motiv, som att sälja av fordon och varor. Pakistanska tjänstemän har misstänkliggjort åkare för att ligga bakom någon av attackerna, vilket i så fall kunna förklaras som försäkringsbedrägerier.
De pakistanska talibanerna är landets största militära motståndsrörelse. De är baserade i nordvästra delen av Pakistan och har tagit på sig skulden för en rad sjävmordsbombningar, såväl mot den pakistanska regeringen som västerländska intressen. De pakistanska talibanerna har starka band till talibanrörelsen i Afghanistan.