Veckans fredssamtal om Mellanöstern borde vara en ljuspunkt i en utdragen konflikt. Men i stället kantas vägen dit av föga uppmuntrande utspel.
När de israeliska och palestinska ledarna beger sig till Washington senare i veckan är det första gången sedan 2008 som parterna i den blodiga och nästan sekellånga konflikten möts för direkta samtal.
Visserligen har både premiärminister Benjamin Netanyahu och palestiniernas president Mahmud Abbas uttryckt en vilja till kompromisser. Men en rad utspel talar ett annat, mindre medgörligt, språk.
Båda ledarna är hårt pressade av aggressiva hemmaopinioner men inte ens på det personliga planet tycks det finnas utrymme för kompromisser. Netanyahu är en av Israels mest utpräglade ”hökar” och det var först i fjol som han ens erkände principen om en tvåstatslösning för att lösa konflikten.
Abbas utstrålar minimal optimism och hans närmaste rådgivare Yasser Abed Rabbo tror på fiasko. Abbas har uttryckt sig mera hovsamt och sagt att Israel inte bör ”missa denna historiska möjlighet till fred”.
Netanyahu har å sin sida pekat på palestiniernas tidigare vägran till direkta förhandlingar som orsaken till att fredsprocessen gått i stå.
Inget genombrott väntas, tvärtom.
– Ju mer vi sänker förväntningarna desto bättre, kommenterade Israels utrikesminister Avigdor Lieberman.
Ett av de mer bisarra israeliska utspelen inför samtalen stod den inflytelserike 89-årige rabbinen Ovaida Yosef för, när han hävdade att Gud borde hemsöka palestinierna med en farsot.
– Alla dessa onda människor borde utplånas från jorden, sade Yosef, andlig ledare för Shaspartiet som ingår i den israeliska regeringen, vid sitt veckoframträdande till troende.
Netanyahu tog snabbt avstånd och betonade att Yosefs uttalanden inte är representativa för regeringen.
Ett mera allvarligt utspel kom Netanyahu själv med när han under ett möte med egna partiet Likud bekräftade att han aldrig lovat USA:s regering att förlänga stoppet för byggverksamhet på Västbanken för att påskynda fredsprocessen.
Frysningen infördes efter hårda amerikanska påtryckningar och upphör den 26 september.
Abbas har hotat med att lämna fredsförhandlingarna om frysningen inte förlängs. Men regeringen står under hög press från högern att tillåta fortsatt byggande.
Regeringens officiella inställning är att framtiden för bosättningarna ska tas upp i förhandlingarna om ett slutgiltigt fredsavtal.
Att bosättningspolitiken är ett blödande sår i fredstrevarna framgår inte minst av den uppståndelse som ett 50-tal israeliska skådespelares bojkott mot att uppträda i bosättningarna vållat. De har anklagats för att vara förrädare och regeringen hotar med att dra in anslagen till teatrarna där de är anställda.