Det har tidigare varit känt att USA fruktar att al-Qaida ska slå till mot landet under tioårsdagen av attackerna den 11 september 2001 men hittills har ingen officiellt velat medge att hotbilden också varit påtaglig.

På torsdagskvällen amerikansk tid (tidigt på fredagen svensk tid), berättade regeringstjänstemän för flera medier att man mottagit ett terrorhot vilket DN.se skrev om i natt.

– Vi har nyligen fått trovärdig information om ett tänkbart attentat riktat mot amerikansk mark som tycks inriktat på New York och Washington, sade en högt uppsatt tjänsteman till CNN.

Senare bekräftade utrikesminister Hillary Clinton, som talade vid John Jay College of Criminal Justice i New York, att hotet tros komma från al-Qaida.

Attentatskonspirationen antogs involvera tre personer, en av dem amerikansk medborgare. Informationen antydde att hotet handlar om ett fordon lastat med sprängämnen, men ”underrättelsebilden är inte helt klar”, enligt tjänstemannen.

– Terrorister ser årsdagen av 11 september-attackerna 2001 som en möjlighet att slå till igen, sa Janice Fedarcyk, FBI:s biträdande New York-chef till Bloombergs.

President Barack Obama uppges ha gett antiterrorstyrkorna i uppgift att fördubbla sina insatser.

En av CNN:s sagesmän, en polisofficer, sade sig ha fått information om att de tre misstänkta individerna ännu inte hade rest in på amerikanskt territorium.

Tipset ska ha kommit in vid lunchtid i onsdags.

New Yorks borgmästare Michael Bloomberg och stadens polischef Raymond Kelly berättade på en presskonferens strax före tio på kvällen att vägspärrar nu skulle sättas upp runt staden. Man skulle också skärpa kontrollen av väskor på tunnelbanan och hålla ett vaksammare öga på broar och tunnlar. Polisen i New York har fått sina skift förlängda med fyra timmar.

Borgmästaren varnade samtidigt för överreaktion. Han ville inte gå närmare in på hotets art men konstaterade att det ännu inte hade bekräftats.

– Det bästa vi kan göra för att bekämpa terrorn är att inte låta den skrämma oss, sade han, enligt New York Times.

Bloomberg planerade att ta tunnelbanan till jobbet som vanligt på fredagsmorgonen.

När Usama bin Ladin sköts till döds i Pakistan tidigare i år hittade de amerikanska militärerna som slog till mot hans hus dokument som diskuterade ett möjligt terrorangrepp på årsdagen av 11 september-attackerna.

Sedan attackerna 2001 har New York-polisen hindrat minst 13 terroristattacker.