Långa konvojer med libyska militärfordon i grannlandet Niger väcker spekulationer om var Muammar Khaddafi egentligen befinner sig. På väg till exil i Burkina Faso, lyder en av alla obekräftade uppgifter.
Under natten mot tisdagen talades om ett stort antal fordon, inklusive stora lastbilar anpassade för ökentrafik, som skulle ha anlänt till Agadez i norra Niger, på väg via gruvstaden Arlit nära algeriska gränsen, för vidare transport mot huvudstaden Niamey.
– Det finns ihärdiga rykten om att Khaddafi eller någon av hans söner färdas i konvojen, sade en militärkälla i Niger till AFP.
På tisdagseftermiddagen rapporterade sedan en journalist i Niger för BBC om ett 30-tal fordon på väg genom landet, cirka 40 mil från Niamey. Samtidigt förnekade Nigers utrikesminister att Libyens störtade diktator skulle befinna sig ombord.
– Det är inte sant, det är inte Gaddafi och jag tror inte heller att konvojen är så stor som den har rapporterats, sade Mohamed Bazoum på telefon till AFP från ett regionalt möte i Algeriet.
Till Reuters talade i sin tur en fransk militärkälla om att Gaddafi kan vara på väg till Burkina Faso — knappt tio mil väster om Niamey — där han erbjudits asyl tillsammans med sin familj.
Guld och kontanter
En talesman för de libyska rebellernas Nationella övergångsråd (NTC) sade sig bekräfta att en konvoj på runt 200 fordon tagit sig till Niger. Samtidigt pratade en annan talesman om ett tiotal fordon fyllda med guld och kontanter. Redan i söndags ska dessutom ett mindre antal libyer, däribland Khaddafis tidigare livvaktschef Mansour Daw, ha kommit till Agadez genom det gigantiska ökenområdet.
Nato – som rimligtvis borde ha uppsikt över större militärkonvojer i konfliktområdet – sade sig inte vilja diskutera "underrättelse- och spaningsuppgifter".
– För att uttrycka det tydligt: vårt uppdrag är att skydda civilbefolkningen i Libyen, inte att spåra och slå mot tusentals flyende före detta regimledare, legosoldater, militära befälhavare och internflyktingar, sade talesmannen Roland Lavoie enligt AFP.
I själva Libyen stod under tiden rebellarmén och stampade utanför det fortsatt Khaddafi-trogna Bani Walid, 15 mil från Tripoli. På tisdagseftermiddagen rådde optimism om en snar fredlig uppgörelse.
– Vi väntar nu på deras svar. Så fort vi får det kommer vi att ta oss fredligt in i staden, sade NTC-förhandlaren Sediq bin Dalla till Reuters.