Tidigare hade den statliga nordkoreanska nyhetsbyrån KCNA meddelat att landet kommer att försvara sina vatten med militära medel om sydsidans ”militära gangstrar” fortsätter sina intrång och att kränka nordkoreanskt territorialvatten utanför Koreahalvöns västkust. Samtidigt rapporterade dess sydkoreanska motsvarighet Yonhap att Nordkoreas ledare Kim Jong-Il har beordrat landets militär att vara stridsberedd.

Spänningen mellan de koreanska staterna har stegrats till kokpunkten sedan Sydkorea anklagat Nord för att ligga bakom sänkningen av ett sydkoreanskt örlogsfartyg i mars då 46 ombordvarande omkom.

Sydkorea har infört en blockad mot nordkoreanska handelsfartyg som normalt passerar sydkoreanska vatten.

I meddelandet om att förbindelserna bryts hette det att även alla kommunikationslinjer mellan länderna bryts. Dessutom kommer alla sydkoreaner från den gemensamma industrizonen Kaesong strax norr om gränsen att utvisas.

Sydkoreas president Lee Myung-Bak deklarerade i måndags att framtida angrepp från norr direkt kommer att utlösa ett militärt svar från Sydkoreas sida. Senare tillkännagav USA gemensamma övningar till havs med Sydkorea inom ”en nära framtid”.

Sydkoreas handelsstopp med Nordkorea kommer att kosta den utarmade kommuniststaten miljardbelopp årligen, visar enligt AFP siffror som tagits fram av ett statligt sydkoreanskt forskningsinstitut.

Regeringen i Seoul frös i måndags merparten av gränshandeln med rivalen i norr sedan utredare slagit fast att det sydkoreanska örlogsfartyget ”Cheonan” sänktes av en nordkoreansk torped i mars.

”Sanktionerna väntas slå hårt mot den nordkoreanska regeringen”, säger forskaren Lee Seok i en rapport från institutet.

Där påpekas också att Nordkorea länge har haft ett stort överskott i den rent kommersiella handeln med Sydkorea, bistånd och statliga samarbetsprojekt undantagna. I fjol motsvarade överskottet 333 miljoner dollar (2,6 miljarder kronor). Nordkoreas främsta exportvaror var jordbruksprodukter och skaldjur.