Nordkorea har lättat på de restriktioner för småhandel som har lett till våldsamma upplopp och förvärrat hungersnöden i landet, rapporterar Sydkoreas underrättelsetjänst NIS.
Beslutet antyder att försöket att sätta stopp för den småskaliga svartabörshandel som många nordkoreaner ägnat sig åt var en politisk missräkning som fick oanade konsekvenser.
De utblottade medborgarna i Nordkorea har allt mer vänt sig till svarta börsen för att skaffa förnödenheter. Det statliga distributionssystemet i kommuniststaten har aldrig återhämtat sig efter hungerkatastrofen på 1990-talet. I stället har efter hand uppstått en allt mer omfattande informell handel med mat och andra varor från Kina.
De nordkoreanska myndigheterna som ogillar verksamhet de inte kontrollerar försökte i slutet av fjolåret att sätta stopp för den olagliga privata varuhandeln. Bland annat skrevs valutan upp. Medborgarna fick byta sina gamla won-sedlar mot nya, till en kurs av 100 mot 1 — men det fanns en gräns för hur mycket en individ fick byta in. Den ledde till att många nordkoreaner fick se sina besparingar bli helt värdelösa. Dessutom kan många ha dragit sig för att visa myndigheterna att de samlat ihop tillgångar genom illegal handel.
Inflationen sköt också fart och det blev allt svårare för människor att köpa mat. Nya rapporter, som alltid via Sydkorea, har kommit om nordkoreaner som svälter ihjäl.
Utvecklingen har utlöst öppna protester på en nivå som sällan har förekommit i det hårt kontrollerade landet. Det har kommit flera rapporter om upprörda människor som hoppat på och misshandlat myndighetspersoner.
I onsdags uppgavs dessutom att kommunistpartiets finans- och planeringschef, Pak Nam-Ki, sannolikt har tvingats avgå på grund den sociala oro som uppstått. Han har inte setts till offentligt sedan början av januari. Handelsmän i staden Dandong vid gränsen till Nordkorea uppger att Pak ska ställas inför rätta.
Nu kommer alltså uppgifter om att myndigheterna ser sig tvingade att backa. Enligt en webbsajten NK som rapporterar om Nordkorea har lättnaderna i restriktionerna redan lett till att matpriserna har sjunkit något.