”Observationssatelliten misslyckades ta sig in i sin förutbestämda omloppsbana. Forskare, tekniker och experter undersöker nu orsaken bakom misslyckandet”, skriver statliga nyhetsbyrån KCNA.
Det var strax efter halv åtta på fredagsmorgonen, lokal tid, som raketen gick upp i luften. Kort därpå gick den upp i rök. Nordkorea har hela tiden hävdat att raketen var en del av ett civilt rymdprogram medan många länder i omvärlden sett den som en förtäckt sätt att pröva tekniken för en kärnvapenbestyckad raket.
– Vår regering kritiserar deras projekt skarpt. De har blundat för sitt eget folks svält och spenderat pengar på raketer, sade Sydkoreas utrikesminister Kim Sung Hwan apropå de 5,5 miljarder kronorna som raketbygget uppskattas uppgå till.
Flera bedömare har dock sagt att oron över Nordkoreas kapacitet är delvis obefogad. Att oavsett avsikter saknar de den tekniska kompetensen för att klara av ett projekt av detta slaget. Delvis beror det på sanktionerna mot landet, hävdar somliga.
– Misslyckandet visar på svagheterna i Nordkoreas missilprogram. Det är en förödmjukelse, säger stiftelsen Ploughshares Funds ordförande Joseph Cirincione till CNN.
– Nordkorea genomförde sin mycket uppmärksammade raketuppskutning och med dess misslyckande lyckades man med det näst värst tänkbara. Det värsta skulle ha varit om den träffade Kina, bloggade Marcus Noland på Washington-baserade Peterson Institute for International Economics.
– Nordkoreanerna lyckades med att i ett enda slag trotsa FN, USA och sin beskyddare Kina, och samtidigt visa upp sin oduglighet.
Fördömanden, bekymrade uttryck och vädjanden till Nordkorea att respektera FN-resolutioner kom från flera håll. Till och med i Nordkoreas bästa vän Kinas uttalande kan man läsa en försiktig kritik: ”Vi hoppas att alla inblandade kan visa lugn och återhållsamhet, och undvika handlingar som kan hota fred och stabilitet på halön och i regionen”.
Vita Husets officiella uttalande liknade Sydkoreas och det innehöll även budskapet att förhållningen till Nordkorea inte påverkas av misslyckandet.
– Detta kommer inte att förändra vår inställning. Misslyckandet hotar den regionala säkerheten, bryter mot internationell rätt och överträder landets egna åtaganden på senare tid. Nordkorea bara isolerar sig ytterligare genom provocerande handlingar och slösar sina pengar på vapen och propagandistiska uppvisningar medan det nordkoreanska folket går hungriga, meddelade Washington.
– Det här skulle kopplas till Kim Jong Uns makttillträde. Så för detta att misslyckas är… otroligt genant, säger USA:s nationella säkerhetsråds före detta Asienchef Victor Cha till CNN.
Republikanernas favorittippade presidentkandidat Mitt Romney passade för övrigt på att göra inrikespolitik av Nordkoreas misslyckande. Han gick till skarpt angrepp mot president Barack Obama efter fredagens raketuppskjutning och sa att den understryker presidentens svaghet.
– I stället för att bemöta Pyongyang från en styrkeposition har Obama försökt blidka regimen med ett avtal om matbistånd. Det visade sig vara lika naivt som kortlivat, sade Mitt Romney.
USA avbröt sin planerade sändning av mat till Nordkoreas svältande människor när landets regering meddelade att den skulle skjuta upp en raket.
Två gånger tidigare har Nordkorea försökt skicka upp raketer av den här typen. 2006 flög den 40 sekunder innan den kraschade. 2009 klarade raketen 370 mil innan den havererade. Vid bägge de tillfällena hävdar sydkoreansk underrättelsetjänst att Pyongyang planerade kärnvapentester strax efter uppskjutningarna.
– Det vore lätt att vara skadeglad, men paradoxalt nog kan misslyckandet ha ökat hotet mot omvärlden. Före uppskjutningen var det sannolikt att Nordkorea skulle komma att provspränga kärnvapen för tredje gången och nu är det praktiskt taget helt säkert, bloggade Noland.