Nu hoppas USA på "snabba framsteg" i avvecklingen av Nordkoreas kärnvapenprogram, hette det.

- USA informerades på lördagen att Demokratiska Folkrepubliken Korea har stängt sina kärntekniska aktiviteter vid Yongbyon, sade McCormack i ett uttalande.

Beskedet kom ett par timmar efter att en delegation med vapeninspektörer från FN:s atomorgan IAEA anlände till det isolerade landet. De är de första FN-inspektörerna på plats på fem år, och deras uppgift är att övervaka och dokumentera stängningen av reaktorkomplexet Yongbyon.

Nu när Nordkorea av allt att döma håller sitt löfte och stänger reaktorn inleder det upplösningen på en mångårig, internationell dragkamp om landets atomvapen.

I utbyte mot att lägga ned sitt kärnprogram ska Nordkorea få nytt bistånd, bland annat i form av olja. Den första leveransen skedde också på lördagen då sydkoreanska tankern Hanchan lastad med 6.200 ton brännolja kom till Songbon på Nordkoreas ostkust.

Pyongyang hade krävt att oljeleveranserna skulle inledas, annars hotade landet åter att dra sig ur sexnationsavtalet. Så småningom ska Nordkorea få 50.000 ton olja i utbyte mot stängningen av reaktorn.

USA:s förhandlare med Nordkorea Christopher Hill betonade på lördagen att stängningen av Yongbyonreaktorn bara är första steget i avtalet från den 13 februari.

- Det är meningsfullt endast om det följs av andra steg, sade han till journalister i semesterorten Hakone i Japan.

FN-inspektörerna bör få rapporter senare på söndagen om situationen i Yongbyon, sade han.

- Framåt slutet av dagen kommer de att kunna ge oss rapporter om de fem anläggningarna, sade han.

Hill är i Japan inför återupptagandet av sexnationssamtalen i Peking nästa vecka. Samtalen ska återupptas på onsdag. Hill förutspådde att de kommer att bli problemfria.

- Men tanke på den hjälp vi fått av Nordkorea de senaste veckorna tror jag att vi kommer vara framgångsrika i vårt uppdrag, uppgav IAEA-inspektören Adel Tolba.