Islossning och försoning råder efter månader av aggressivitet. Ett möte på en hacienda i New Mexico är det senaste tecknet på att förhållandet mellan Nordkorea och USA gått in en ny fas där båda parter söker en väg framåt.
En nordkoreansk delegation träffade det tidigare amerikanska FN-sändebudet Bill Richardson på hans ägor och lät förstå att landet vill ha en dialog med USA. Dialog således, inte samtal mellan sex nationer för att diskutera nationens kärnvapen, det är vad Nordkorea önskar.
USA skruvar på sig, vill inte isolera sina närmaste asiatiska allierade Japan och Sydkorea och propsar fortfarande på att kärnvapenförhandlingar ska hållas inom den gamla ramen med alla sex parter närvarande.
Diskussionerna må vara hur välmenande som helst – de går ut på att Nordkorea ska ge upp sitt kärnvapenprogram i utbyte mot mat, olja och försäkringar om att inte bli militärt angripet – men efter år av förhandlingar och tillfälliga genombrott och sedan bakslag igen har samtalen kallats en återvändsgränd av experter.
I Kina har en ny insikt vuxit fram att Nordkorea utvecklat kärnvapen först och främst inte för att använda dem som förhandlingspjäser utan för att nationen vill behålla dem. Nordkorea har med andra ord ingen avsikt att någonsin ge upp sina kärnvapen, vilket i så fall knappast gör situationen lättare för Barack Obama än för hans företrädare.
För Nordkorea, som känt sig trängt och som ser fiender på många ställen, är beslutet att skaffa kärnvapen en logisk livförsäkring. Ledaren Kim Jong Il vet naturligtvis att USA aldrig angripit en annan kärnvapenstat.
Detta Nordkorea har tvärvänt efter att Bill Clinton sändes till Pyongyang för att få med sig de två fängslade amerikanska journalisterna hem. Efter kärnvapentest, missiluppskjutningar och hot visar landet upp sin mjukaste sida.
En nordkoreansk delegation ska även sändas till Seoul till begravningen av den före detta sydkoreanske presidenten Kim Dae Jung, som med sin solskenspolitik talade om återförening mellan Nord- och Sydkorea vid ett toppmöte 2000.
Kim Dae Jung är den utländska politiker som kommit känslomässigt närmast Kim Jong Il och det nordkoreanska folket. Besöken från nära allierade kinesiska partihöjdare har visserligen skett i ömsesidig anda, men tyckts stelare.
Nordkorea ska inom kort också öppna gränsen för sydkoreanska turister och för släkter som bor på var sin sida gränsen och som vill träffas.
Därmed tycks Nordkorea och Kim Jong Il inta en helt ny position. I alla fall är det så det ser ut i väst. Och i Pyongyang sitter Kim av allt att döma och tycker detsamma om USA. Han vet att amerikanska regeringar haft för vana att köra ”den hårda linjen” när de tillträtt. Senare har de mjuknat och visat vilja att träffa ”fienden”.
När Bill Clinton landade i Pyongyang i början av augusti togs han emot av en överraskande pigg Kim Jong Il som bjöd på en två timmar lång middag, rapporterar en källa för New York Times. Resultatet av Clintons uppdrag var säkrat i förväg. Alla inblandade visste att han skulle resa därifrån med de två amerikanska journalisterna som fängslats i mars.
När han kom tillbaka försäkrades att inga löften givits Nordkorea i gengäld. Men det är inte så Nordkorea uppfattat saken. Den nordkoreanska ledningen anser att den amerikanska regeringen nu är skyldig dem en gentjänst.
Åter gäller det den nordkoreanska önskan att inleda en dialog med USA och skrota kärnvapensamtalen med övriga parter.